戒备乃至变为研究对象。
至于遭到无形控制的戈达罗，根本不可能意识到这一点，他穿过大楼之间的悬空层，走进堆放着大量电子零件和镀金板的房间，这里看起来简直像个垃圾场。但戈达罗很熟悉路径，没几下就找到了那个坐在工作台前的盗版贩子：“我订的东西在哪里？”
“左边架子上。对，锡箔纸包装的那个。”对方脱下护目镜，“搭载屏蔽系统和记录清除仪，不过现在的玩意更新换代太快，不保证长效性，但至少目前是安全的。”
戈达罗没有当场验货，隐藏的秘密太多，他只是淡定地和盗版贩子道别。
覆盖和联通邻近星系的网络很大，看似一派繁花似锦，内里却破破烂烂的，这些“信息工蚁”时常绕过监测，默默将它蚕食得像四通八达的巢穴。谁会在意一群微弱的昆虫呢？当权者的目光投注在自己的地盘上，担忧被对手推翻；底层人被困在各种娱乐中，以为世界就这么大。前者的傲慢，后者的无知，共同掩护了许多小动作，包括戈达罗和一些人的联络。
一个小时后，戈达罗回到住所，在连接网络前，他再次询问加尔，这次对方同意暂时脱离，随即消失在他的意识里。他看不见，但那阵若有若无的注视感仍然存在，也许它正模仿流动的风，在他的后背轻轻扫过。无论如何，戈达罗打开包装，将盗版贩子交给他的环形头戴式装置套入合适位置，然后接入——
莫拉夫曾向他提及大脑芯片的构想，疯狂的科学家很快就死于自杀，激光将他的皮肤灼烧成深黑色，那是一层人肉味的灰烬。但没人关注他的死活，同样关乎大脑的安危，充斥着色情、暴力和过度放纵的娱乐性的网络被认为是安全的伟大发明。人们认为可以随时断开，也接受了每时每刻的检阅，但戈达罗需要隐藏，将自己变成暂时的幽灵，在一段秘密的对话中。
“战争加速了。”
“是吗？”
“我们暂时不能沟通更多，太危险，嗅到腥味的毒蛇会赶过来。”
“我明白，就这样吧。”
戈达罗早就知道，早在他看到那条加粗字样显示的标题时，“大法官签署宣战声明”，又一个镇压派，将战争的火焰烧得更旺。他送过去的物资很快就会发挥作用，戈达罗不由自主联想到那些爆炸、那些死亡，就像女人带着他逃亡，却又扼住他的喉咙；他们在疯狂中被毒蛇紧跟着，一束尖锐的光透过她的额头，鲜血喷涌，仿佛某种古老技法的再现。
正如她被求婚时，捧着一束在新时代之前就已经存在的天然玫瑰，那也是一种流传已久的仪式。
而他就这么掉进了战场的漩涡，并失去了健康的左腿、半边脸和摆脱药剂的可能性。有时候他心怀感激，有时候又觉得怨恨，紧接着是虚无，这导致了他对迷幻药的依赖越来越严重。
装置经过前期设定，把痕迹清扫得干干净净，戈达罗在一阵短暂的眩晕中睁开眼睛，胸口急切起伏。加尔适时地钻入他的大脑中：“还好吗？你，看起来，很难受。”
“也许……”男人仰躺在沙发上，恶心感不断泛上来，“我应该叫莫拉夫把东西送过来。”
加尔最新的形象是一朵玫瑰，经由他的记忆拼凑而成的，甚至让戈达罗闻到了久违的真正的香气，这也使他更易接受对方的尝试。它就这么摇晃着花瓣，说：“我可以帮你，任何时候。我不喜欢，现在，你的表情。”
可戈达罗的潜意识对此有种轻微的抗拒，试想一下，它就在大脑里，像用橡皮擦拭写错了的习题，该死，从什么时候开始，他失去了警戒？某个瞬间他的眼神变得锐利，可随着那朵玫瑰小心地旋转起来，他又眯起眼，如同一只伏在树枝上的蜥蜴。它再次迷惑了他，提议道：“只是，很简单的方法，一会就好。”
其实它完全能够绕过允许，如同戈达罗绕过毒蛇的追捕，动一些手脚，他就会变得很乖巧，脸上总是带着笑容。但加尔不希望仅仅得到一具躯壳，这个男人是特殊的，它模仿着绽放到近乎糜烂的玫瑰，花瓣垂下，融化成红色的液体，浸润到每一处角落。它们把引起不适的记忆消融，用花香覆盖，改写成更轻松的内容。
别担心，它一边控制着进度，一边安抚，它是一只非常厉害的寄生幽灵。
“唔……”从戈达罗口中发出这样的呻吟是很不寻常的，不过此时他的大脑正被某种神秘的力量侵蚀，生物电流牵引着各种信号，在神经之间来回穿行。就像调酒，把各种独特的化学成分倒入杯里，一会是这个味道，一会是那个味道，加尔让他梦见了许多色彩鲜艳的图景，将诱发应激的东西阻挡在外。
这比药剂管用多了——戈达罗狠狠睡了一觉，醒来后，身体像是脱去了一层厚重的皮质——那只轻飘飘的幽灵向他问好，并未提及任何涉及过去、秘密或者痛苦的事物，仿佛只是简单地缓解了他的症状，而不去探究成因。
戈达罗的心底忽然冒出一阵古怪的冲动：他感觉自己似乎进入了一个平行世界，见到一个和他一模一样的人，镜子里的脸不再苍白到可怕，灼伤留下的疤痕