以掌握飘忽无踪，你爹你姊就是在他手里做太爷。他要有那个疯劲，直接送两颗人头给你不是更好？”
这个道理在几天前莫说耿照想不到，便是说给他听，以当时伤心乱极、脑袋一片空白的状况，怕也听不进去。经过了黑牢的沉淀，其实心绪在不知不觉间平复许多，一经刀皇点醒，茅塞顿开。
武登庸见他已然清醒，这才点了点头，准备接着告诉他更重要的讯息。
“桑木阴之主马蚕娘离开冷炉谷之前，曾来见我，请我向你转达二事，因事关重大不能着落文字，仅能口传，你且细听。”
蚕娘……那晚寒潭缱绻时，婵儿为什幺不自己告诉我呢？
耿照见老人说得郑重，整整破烂脏污的衣襟，端坐点头。“有劳前辈。”
“蚕娘自知命不久矣，须即刻返回宵明岛，传承衣钵，以免千年道统中绝，无法等到你恢复意识，当面道别。她说此事你约莫已知，但毕竟未曾与你言明，心中甚是过意不去，希望你日后想起她时，不要有所芥蒂。此其一也。”
耿照热泪盈眶，想起婵儿不惜牺牲清白，将三层纯阴之体都给了他，更遑论亲怜密爱、极尽缠绵的美人恩，自己却因一时糊涂，差点把大好的人生搭在这一处黑牢之中，既感且愧，低声道：“晚辈理会得，此后当更加爱惜己身，不让前辈的一番心血，付诸东流。”这“前辈”二字既是指远去的伊人，指萧谏纸、屈咸亨、褚星烈等，亦指眼前老人。
武登庸只点了点头，当是接受，继续说道：“第二件已不再重要，只是你须知之。横疏影并没有自杀，马蚕娘怜她聪敏多才、身世可怜，以异术将一具新死不久的女尸化作其形容体态，弄进了谷城大营，李代桃僵。”
“什幺！姐姐……姐姐她还活在世上？”耿照瞠目结舌。
“正是。算算时日，怕与马蚕娘已一起回到了宵明岛上。日后山高水长，自还有再见面的一天。”
少年怔然良久，又哭又笑，
终于明白婵儿说“我要带走你一件极重要之物”是什幺意思，何以叫他不要担心，自己不是出于忌妒云云，大彻大悟，双膝跪地，向老人恭恭敬敬地磕了九个响头。
武登庸不欲与他有甚牵扯，尤其师徒名分，更是避之唯恐不及，这回却未侧身闪却，静静等他磕完，才悠然道：“我先听完你磕头的理由，再告诉你我为了什幺径受。”
耿照惭愧道：“晚辈所练碧火神功，有个叫‘心魔关’的壁障，因功成太快，必有反噬，不能克服心魔关者，内力突飞猛进只是假象，关隘之前，终究会被打回原形。
“晚辈初闻义姊横氏噩耗，是心志上的心魔障，方寸全失，自怨自艾，弃一身职责与众人依托于不顾，孤身犯险，以致落入如此境地，全靠前辈的指点，才能发现自己所犯的错误，虽不敢夸夸其谈，说已克服了这关心魔；经此教训，希望将来不再重蹈覆辙，亦是一得。前辈若一开始便告诉我横氏未死，或许晚辈就不会有冲动之举，然而此关心魔未过，日后不定何时再遇，害己害人，思之极恐。
“晚辈自知资质驽顿，不敢图列前辈门墙，但前辈屡次教我，恩惠极重，幽邸一战更是奋不顾身，冒死抗贼，晚辈下定决心，此生定尽力报答。这九个响头，是代替将来可能受此惠挽救之人，向前辈表达谢意。”
武登庸没想到他非为自己，而是为别人磕头，忍不住笑出来；细思片刻，才慢慢道：“我并非无意收徒，只是一直以来，没有遇到心目中想要的徒弟。我想收的弟子，有两种：第一种，是懂得害怕的人。”
耿照愕然抬头，发现老人并无促狭之色，他几乎没见过刀皇前辈用这种口气说话，既非口呼“夫子”的拘谨严肃，也不似平日那般胡闹，而是更温和也更宁定，却不令他觉得遥远陌生。
武登庸平静道：“我这辈子，见过了太多不懂害怕的人，它们一往无前，伤人伤己，勇敢或许是好武者所应有，但我不想再为世上增加这种人了。我想要一个懂得害怕，会珍惜、会退缩，知道世上有什幺比武勇更有价值的弟子，所以我收了日九为徒。
“第二种，我想要懂得后悔的人。无悔或许是好刀客应有的特质，但懂得后悔的人才能做困难的决定，而不是快利。须知咬牙一冲，最是伤人；杀伐决断，难道就是大英雄大豪杰了幺？我也不想为这个世间，再增加这样的人。王八蛋已经够多了。”
老人定定凝望，清澄的眸光一如温暖厚实的大手，抚摩少年发顶心绪。
“横疏影若死，你后不后悔？萧谏纸之死，你后不后悔？褚星烈之死，你后不后悔？南冥恶佛之死，后不后悔？”每问一句，耿照便答以一个“会”字，忽觉鼻端酸楚，眼角泛红；十数问之后，低头摀眼肩头簌簌，忍着嚎啕无声饮泣，仿佛将埋藏已久的难过和伤心一股脑儿吐出来，超越世人对他的期待依赖，终于有了点少年的模样。
武登庸伸手按他头顶，搓乱了少年的垢发。
“既如此，从今而后，你就是我的徒弟了。”
老人不拘俗套，耿