“我......我要......我要刘备！”
“好，好，一人一个，一人一个！”
那喧闹声钻进了船舱里，石家娘子才叹了口气，转脸道：“让你笑话了，周先生。”
周先生脸上的笑意转淡了，仿佛在思索什么，半晌才斟酌着开口：“石家嫂子，不瞒你说，我还要从观音庙转道去县城，不知道这接下来的水路，能不能走得通？”
石家娘子恍然道：“你是说水匪么？这倒也没什么大碍，这伙人呀，最早的时候跟我们家一样，都是梅家的盐户——就是那个梅家，晋北来的。”
周先生微微颔首，道：“略有耳闻。”
“梅家的人不顶事，心又贪，后来不知出了什么事都跑光了，这地方也就不禁私下煮盐了，大伙儿要么在湖里打渔，要么由几家聚在一处，凑一口大锅轮流煮盐，总归是求个饱腹的行当，只是——日本人的盐一进来，谁还稀罕我们那些个灰不灰黄不黄夹沙夹土的土盐巴子呀，他们可都是白花花的Jing盐，一点掺杂都没有，放在过去，我们连边都摸不着——这么一来，我们是越煮越亏，撑也撑不下去了，盐锅都砸光卖光了，至于打渔么......”
周先生叹道：“看来收成也不佳。”
“何止是不佳，”石家娘子道，“上两年呀，上游地方又是大旱，又是打仗，好不容易来了雨，又发了洪，老天爷的面色没一刻是和善的，鱼苗被筛得Jing光，乌泱泱的死人下了水，连累得我们喝起水来，都能吃出一股死人味儿，侥幸捞到个把大鱼，鱼肚子一挖开，也能探出一把指甲头发来。我家那口子都不出去打渔了，就拿渔船送货——实话不瞒你，也替日本人跑过几趟......可是这日本人的东西，都会叮着人吸血，再好也招人恨呀。”
“不错，”周先生点点头，“天底下没有白吃的午餐，这吃来吃去的，归根结底还是自己身上割来的rou。越是rou甘味美，越是血流如注，唯恐吃到肚子里，就忘了姓名出处了。”
“是，是，那伙子水匪就是这么落的草，穷疯了的时候，荤素不忌，见了船就劫，也不是什么好东西，唯独恨毒了日本人的商船......周先生，你孤身一人，倒没什么妨害，观音庙边有不少揽客的方头渡船，都是我们本地人坐的，你乘那个过去，连水匪都不稀得来劫哩！”
周先生道：“多谢提点，我正愁怎么过去呢。”
石家娘子心中郁气稍解，终于露出个不大苦相的笑来：“周先生，我们家就住在马鞍口边上，找人问问石保家就是了，你要是有空，大可过来走动走动，我们阿大呀，不太会念书……”
只是她话音未落，就听艄公在船头长声唤道：“白沙岨到了，时候误不得，石家娘子，该水祭了！”
第70章
周先生闻言抬头望去，太阳已经升到了最高点，它淡白色的面孔是一个宝相庄严的隐喻，万千条凝练茁实的金线仿佛从雪洞的背面放射而出，将云层照出无穷无尽的幽邃感。经过漫长的降临之后，长久以来在此地主掌生死的天和水最终达成了和解，它们浑融一色，冷酷而辉煌，正是一副压在人世的赤金色神龛。
周先生仿佛满怀心事，立在船尾，直到被一声远远的吆喝惊醒，再放眼望去时，江面上已经泊了七八条小船，蓄起了长长短短的影子，仿佛人间的香烛似的。
“罗公——罗公——是哪家来拜水龙王？”
艄公将长篙拄在手里，以同样悠扬的声调道：“是石保家的——还有同行的闵家阿嫂和倪家嫂子给自家男人做七七——你们来了不少人啊？”
“刚出的事儿——白沙岨赵家三兄弟的货船，在罗望滩给撞沉了，我们给帮着收拾收拾——这条船上是杜奉家的大嫂——还有个花船娘子，姓杜的，前些天给水匪赚去了，就在这附近，想不开跳了江，鸨母怕不吉利，也让我们捎上两只绣鞋，一包纸钱，帮忙拜一拜龙王——”
石家娘子脸色微微一变。
花船娘子是当地的ji女，长年随船漂泊，乘的是红绣鞋般两头尖尖的花船，多数时候都靠唱些俚俗艳曲招揽来往的客商，隔着几里水路都能听见唱词里纤毫毕露的媚态。花船一年里还会往水寨里停靠个把月，赚些廉价的皮rou钱，是下九流里的末流货色，很不招人待见。
倪家嫂子也听到了，从船舱里出来，小声道：“罗阿公，要不我们还是避一避吧？我家那口子从前就贪这个，我也不晓得他做了鬼，那玩意儿凉快下去没有。”
艄公笑道：“人活在世，东升西落，可不是要流到一处去的？要是怕脏怕臭啊，这几十里鄂江，可没一处干净的地方。”
倪嫂子自顾自嘟囔道：“也不晓得死鬼投胎了没有，别叫他这老色胚撞上大运了。”
“好了，”石家娘子道，“倪嫂子，是该先下纸钱吧？”
倪嫂子一拍脑门，道：“是，该干正经事了。”
两人抓住竹筐边，合力一掀，只听哗的一声，一大堆白花花的纸钱摔进水里，紧接着被乱流所冲荡，如一道