小桃子一怔，连连摆手：“那种大场面，我不行的……”
“你是我的助手，多认识几个人不会有坏处。”焦溏心想，在教绣技前，得帮小桃子培养起自信，佯装为难道，“而且我一个人去害怕，你得给我当门面。”
成功把小桃子“骗”到和他一起参加领奖仪式，下午，焦溏一踏进颁奖会场，瞬间吸引住整场的注意力：一套剪裁贴身的短西装，暗金纹刺绣领带，配上他本就张扬耐看的长相，宛如从画卷里走出来的翩翩公子。
“这不是焦先生吗？”听到有人喊他，焦溏回过头，走近的是一位身穿枣红仿唐装、大腹便便的中年男子，那人Yin阳怪气道：“不惜让大会为你重新评奖，果然背景够硬，我们其他人纷纷自愧不如。”
余光瞥见不少人在暗地留意这边，焦溏淡定开口：“请问你是？”
灯光将男人的秃顶照得油光水滑，对方昂起头：“薛蔡，师承刺绣名家覃大师。”
“哦，没印象。”焦溏平静问，“你认为我得奖不公平吗？是在质疑洪会长、还是在质疑评委的专业性？”见对方乜了他一眼，偏不敢开口，他同样以笑回应，轻描淡写提出：“既然同是绣师，就该用实力说话。听说下周在地铁商场有个小型刺绣展出，不知道你有没有兴趣参加？”
激怒焦溏的计划不太顺利，薛蔡“哼”了一声：“我才不屑参加这种路边展览。”
“原来是不敢啊，”跟在焦溏身后的小桃子脸上怯生生，竟鼓起勇气嘲讽道，“自称大师传人，连参加小展览也怕输，果然名不虚传。”
“你……”薛蔡不敢质疑大会主办、也不敢直接与焦溏用作品说话，然则对不知道从哪冒出的黄毛小子，他“前辈”威压十足，“谁让你这么对我说话？！这就让保安赶你出来！”
被他一吼，小桃子顿时脸色煞白，僵在原地，一个字说不出。
“他说的有哪里不对吗？”默默将一切看在眼里的沈卓从门后走出，不慌不忙开口：“听说地铁那个展览，届时会统计最受欢迎的作品，难怪薛先生不敢参赛。”他走到小桃子身边，温和拍了拍对方绷紧的背，佯装“指责”道：“你也是，又不是不知道，薛先生的作品要是不炒价格，哪有傻子会买，你当面点出来，难道让人这么大年纪吃西北风？”
这人为什么要帮焦溏？！薛蔡早眼馋沈卓的人脉，还想过要巴结他，眼下被气得满脸通红，一时说不出话。
“原来如此，”焦溏配合道，“是我考虑不周，我朋友不懂这么多弯弯绕绕，薛先生不要见怪。”
“你少胡说！”薛蔡大声嚷，“我会参加，到时你和你的喽啰当众给我道歉。”这么多同行看着，退缩岂不是成为笑柄？
“再告诉你一次，他是我的朋友，”焦溏收起笑脸，“好，一言为定。”
薛蔡对上他严肃的眼神，心下大惊：难不成焦溏要搞小动作？后台而已，谁没有，他不能输！
三人一同走到窗边，焦溏接过沈卓递给他俩的饮料，问小桃子：“你认识这个人？”刚看小桃子的反应，似乎相当讨厌薛蔡。
“我师父的工作室，就是在他劝说和逼迫下卖给外国公司。”小桃子喝了一口水，脸上恢复点血色，眼里满是惋惜，“卖掉后，他们换掉了坚持手绣的绣工，全部改用机绣，却打着我师父的名字招摇撞骗。”
这回比赛，薛蔡是原本的第一名，由于他老师是评审之一，不难推测，焦溏遭遇“黑幕”和他脱不了关系。小桃子直白道：“他跟那些不尊重传统绣艺的外国商人是一丘之貉，急功近利，听说他的作品不少是由徒弟代工，强加上他的名字。”
背后还有这么多事，焦溏附和：“看得出来。”他刚观察到，薛蔡的手指和手掌侧面没多少茧，一点不像技艺人。
沈卓问：“你有信心吗？”
焦溏轻松笑道：“当然。”递给两人一个“放心”的眼神，事实上，当时看过的所有参赛作品早印在他脑中，包括每个绣师的刺绣风格和擅长题材。
工作人员找到他们：“焦先生，请上台领奖。”
从洪会长手上接过奖牌，焦溏站在发言台前，第一次面对闪光灯，他表现得落落大方：“谢谢大会对我的肯定，今后会继续为推广传统技艺尽一分力。”
掌声中，沈卓捧着一束巨大的花束，送到焦溏手中。花束中有一片银色的贺卡，卡片上“恭喜”二字苍劲有力、分外眼熟，焦溏捻起卡片，会心一笑：这回暂时原谅你吧。
……
凌晨。
黑暗中，凶猛的怪兽在焦溏身后穷追不舍，
奋力往前跑，他想喊救命，却被无边无际的黑暗所吞没，眼看就要被猛兽的巨爪撕成碎片……
利爪落下前一瞬，白光亮起，黑暗顷刻被击碎。
他本能朝光明扑去，视线逐渐清晰，耳边传来那人担忧的声音：“溏溏？溏溏？”
掌心传来暖热的体温，不是远隔重洋的虚幻影像，鼻息间萦绕安心的香气，焦溏闭眼抱住他