个亲兵抬来
一根小臂粗细、长约两丈的铁杠。几个清兵按照程秉章的手势将铁杠从杏儿手脚
之间穿过，然后打开了扣在铁锅把手上的钢扣。楚杏儿觉得手脚脱离了铁锅把手
的束缚，急忙想收拢起来，不料程秉章指挥两个亲兵将铁杠抗在肩上往起一抬，
楚杏儿的手脚就挂在了铁杠上，身体也被提了起来。
刘耀祖和王伦一边一个将楚杏儿的手脚顺着铁杠向两边拉，在杏儿的拼命挣
扎下竟然分毫不动。两个清兵上来帮忙，杏儿的手脚渐渐顶不住四个男人的蛮力
向两侧移动，但她仍拼死抵住，脸憋的紫红，不料两边的清兵突然把铁杠向下一
放，在四周男人一片哄笑当中杏儿的身体重新跌进水里，手脚顿时无处用力，四
个男人轻而易举地将她的手脚拉向两边，在相距约四尺的地方死死按住，随后拿
出两根牛皮绳将两边的手脚都捆死在铁杠上，楚杏儿赤裸嫩白的肉体又敞开在这
群饿狼般的男人面前。
两个清兵从房梁上放下两根铁链，挂住铁杠两端的铁环，程秉章一挥手，随
着哗啦啦铁链的响声，楚杏儿被捆成Ｖ字形的白色裸体被提出了水面。
她头在上、屁股在下，头向后仰着，湿漉漉的头发垂向地面，水沿着她的身
体从头发和两股间流向地面。当年轻女俘的裸体升到齐胸高的时候，程秉章让拉
铁链的清兵停了下来，他一面吩咐亲兵将铁锅搬走，一面打量着杏儿的身体。只
见白嫩的裸体上已没有了血污，只是从阴部仍有血珠不断渗出，成串地滴到冰冷
的地面上。长时间在冷水中的浸泡使杏儿雪白的皮肤显出淡淡的青色，出水后在
阴冷的空气中微微地战抖，从胸腔中发出战栗的呜咽。
程秉章见状阴毒地命亲兵将正对杏儿的前后两面的窗户全部打开，一股寒风
呼地卷了近来，穿堂而过，直扑杏儿的裸体。杏儿细嫩的皮肤上立刻成片地出现
了鸡皮疙瘩，全身开始不停地颤抖，接着在寒风中剧烈地呛咳起来。
程秉章摩挲着杏儿冰凉的乳房，看着乳头上挂着的象凝结了的白色乳珠，戏
弄地说：「冷吧，马上让你洗个热水澡！」说着命人抬过一个口阔三尺、约半人
高的木桶，跟着一摆手，铁链放下，楚杏儿四肢高举坐入桶中，刚好到她胸乳的
高度。
杏儿的头无力地靠在桶沿上，风已吹不到她的身体，但她不知道将要发生什
么，两只大眼睛惊惧地望着围在周围的人群。
这时两个清兵将坐在炉火上的大铜盆抬了过来，王伦看着蒸汽升腾的水面疑
惑地将手伸进盆里，马上嗷地一声把被烫的生疼的手缩了回来。
他满脸狐疑地看着程秉章：「程大人，这么烫这妞还不烫熟了？」
程秉章微微一笑道：「王大人过虑了。」说着从背囊中取出一件东西，此物
长约半尺，呈淡黄色，状似象牙筷。
程秉章接着说：「这件宝物乃前明东厂旧物，名唤生死界。细观此棒，刻有
四条横线。将此棒插入热水之中，棒身从下到上开始变成血色，若血色只及于第
一条横线以下，人体入水会感到十分舒适；若血色及于二线，人在水中会灼烫难
忍，寻死觅活，但绝不会烫伤；若血色及于三线，触之者皮开肉绽；血色及于四
线，入水者立毙无疑。东厂以滚水求供，要生要死全凭此物，从无差池。」
刘耀祖听罢接过「生死界」细细地打量了一番，将信将疑地插入铜盆内冒着
热汽的水中，果见棒体下端开始变红，红色迅速超过一线向二线逼近，但速度渐
缓，终于在接近二线的地方停了下来。
程秉章见状面露得色地对王伦说：「王大人适才被水灼烫，请细观是否被伤
了？」王伦伸出手仔细看，确实毫发无损。
刘、王二人齐声说：「果然神物！」但被捆坐在桶内的楚杏儿听罢三人的对
话，一股凉气从脊背升起，直冲头顶，象坐在百尺冰窟之中，上下牙战栗的咯咯
作响。
她一面拼命向上拔起被捆在铁杠上的裸体，试图挣出木桶，一面两眼惊恐地
望着在头顶上冒着热汽的铜盆颤声地哀求：「不，不要……啊……呀……」楚杏
儿话音未落哀求就变成了惨叫，铜盆中滚烫的热水劈头盖脸地浇了下来，几乎将
木桶灌满，楚杏儿胸乳以下的大半个身子都浸在滚烫的水中。她象一条咬住钩的
鱼一样疯狂地扭动身躯，想要摆脱那无处不在、浸入骨髓的灼热，铁链被她拉的
哗哗作响，木桶被她撞的东摇西晃，几个清兵上前抓住