第一章
淮北滁州。
云雨已荒凉，江南春草长。
正是春寒料峭之时，淮江桃汛未至，两岸冰凇凝染，斜阳下一人一骑，自林木铁灰的小道上现身。
不远处枕水镇的炊烟在天光余辉下升腾，却毫无袅袅之态，而是被劲风扯得七零八落。
胯下的照夜玉狮子已是只小步踱行，依然口鼻漫淌着碎沫，喘出阵阵白雾。
马上之人身着一件毫无纹饰的青肷大氅，头戴斗笠，探手轻轻抚摸白马柔顺的长鬃，抬头时却是一张年轻的如玉面容，虽难掩疲态倦意，但仍旧眼神清明。
氅下有物一动，青年埋首，眼中甚是怜惜之色，透过斗篷缝隙，是一约莫七八岁的男孩，伏在他胸前睡得正酣。
白鹤姿已是昼夜不停地疾行三日，神驹都濒临极限，更别提这向来娇养惯的稚子了。
想是已经劳累之至，纵是马上入眠极不安稳，孩子却始终不曾醒来，鸦羽一般的长睫下还有两道干涸的泪痕。
复往前行了一段，见陌上小道分叉而开，一支通向小镇，隐隐闻得鸡啼犬吠声响，而另一支则是继而行往淮江渡头之路。
此处已是极近江左，水寒带来的凉意弥散在空中似可触及，待到过了淮水，便是四渎八盟于吴越之地的势力范围。
江南自古多繁华，兼之远离帝王权政中心，十四州下七十二郡，扎壤于此历经三朝的武林望族近两百年来已是根深叶茂，庇佑不问庙堂的江湖人繁养生息。故而这些年虽魔教邪宗坐大，魑魅魍魉横行，但也不能一时撼动江南根基。
是以一入水脉，四渎八盟之人便是如鱼落水，似鸟投林，隐于其中为人所不能觅。
然则正是因为如此，在入水的要津渡口，定也是追兵暗哨密布。武林盟的长老们这些年来已是习惯偏安一隅，退而求和，是以只要人马不过了河心，盟下弟子便是无令不得出江左。
星夜兼程一路赶来，白鹤姿一行已是人疲马乏，看着身前男孩微蹙的眉，终是不忍，微微一扯缰绳，马儿一偏身，在岔路口往小镇方向走去。
入得了一家客栈，这店家本无名，堂后栽了四五株两丈来高的乌桕，掌柜春秋时节常取些乌桕蜜让厨头烹制糕点小菜，渐渐的人们便称之为乌桕客栈。
枕水镇子虽小，但却毗邻陆交水陌，明面上平日里接待些往来行止的商贾旅客打尖歇脚，实乃是四渎八盟的一爿产业。
两江地区的情报枢密网星罗棋布，这间不起眼的乌桕客栈便是其中落子一处。
白鹤姿没有把缰绳交给迎上前来的小二，而是亲自先去了马厩安置好心爱的玉狮子，接着从马背上将那仍未醒来的男孩抱下。
本想抱着他再睡一会儿，不料男孩却睡眼惺忪地伏起身来，发顶从白鹤姿颔下蹭过，柔嫩冰凉的小脸贴上了他的颊。
男孩醒来后揉了半晌眼睛，才是一怔，或是方看清了自己正身处之地，曾经的金雕玉拱与眼前的蓬牖茅椽对比来得鲜明，继而忆起先前，意识到那淋漓鲜血与惨叫烈火并非一场大梦，两道泪痕瞬时便冲下了眼眶，却又觉得难为情似的，从白鹤姿怀中挣脱下来。
白鹤姿察觉到男孩的意图后手上便没再使力，任由他自己落下了地。
男孩用袖口狠狠地一拭眼角，却不能止住眼中不断漫涌的泪珠。
白鹤姿蹲下身，却也是欲言又止。
他虽名义上是男孩的师兄，身为师尊翛然散人唯一的入室弟子，实则师兄弟两人见面的次数屈指可数——武林皆知翛然虽武功卓绝，却行事散漫不问世事。
多年来，除了以天纵之才、双九之龄，便与少林灭度法师在霜蓬峰一战扬名外，翛然也就只有二十年前被大楚元鼎帝尊为国师一事，在江湖中掀起过风波；抛却这些不谈，这位大师的生平事迹，便是或漫游名山大川结遇些许后生晚辈，或遁入一处无人知晓的桃源秘境中闭关静修。
白鹤姿今年岁数廿又二，父亲白舍由乃是会稽山停云峰第十七位峰主，门下停云派在江南声名远望，列席白道七门，但得知翛然大师欲收幼子为徒后，却也是忙不迭将人送上——长子白凤翥出类拔萃，今后继承门派光宗耀祖已是板上钉钉之事，幼子又有能被这为江湖中神龙见首不见尾的高人看上的资质，真真是羡煞旁人。
然而因其飘忽不定的行踪，于是乎白鹤姿年幼时依旧在停云峰同众师兄弟一同修习，只有每年中秋前后，师尊会来到白荻山庄，陪足一月与他，既是考校他过去一年的修习，也会传授新的无形无量心法。
之后便又是一年的分离。
是以得知师尊收了个新的俗家弟子后，少年的白鹤姿虽面上不显，但曾经只属于他一人的师尊被旁人一道分享，对方虽只是个刚出生不满一年的赤子，心中却还是对这个未曾谋面的稚儿感到些许微妙，不过这也是七年之前的事了。
现在面对着这个并不熟识的小师弟，白鹤姿也只能用手心不断摩挲着孩子的额顶，以期望能给他带来些许安慰。