“宁州天灾为实，人祸只怕是更严重，其中的切入点便是工部突然在民间招工，这与宁州铁矿难逃干系，不过铁矿一事只是表象，更为深层的是京都与地方党羽勾结形成的一张巨网，这张巨网可以做到欺上瞒下，可以在一州大事上一手遮天，朝堂却无法察觉，或者说察觉了也无能为力，这才是真正可怕之处。”
萧瑢点点头，道：“是啊，这样的一张大网，要想撕开它谈何容易。”
“可是，你们一直在尝试吧。”赵凉越看了眼路过的冬蝉，道，“那么对我的考验是什么呢？”
萧瑢从袖中拿出一张纸条递给赵凉越，道：“这上面写有城西三处私家院宅，颇为雅致讲究，客人往来并不多，只接待达官显贵，但萧二等一干公子哥们并没听说过，我派的人也探不进去。”
“看来是不做明面生意，而是专以此为幌子暗度陈仓了。”
“这几处院宅的主人我暗中调查过，都是京都近几年的生面孔，多是四地的商贾，无从查起。”
“萧公子的意思是，让我去查？”
“正是，雪枋院在京多年，他们对我不得不防，但对于一个看似普通的书生，可就没那么高戒备了。”
赵凉越笑：“听着似乎在意，但其实难度更大。”
萧瑢看向赵凉越，问：“那你可愿帮这个忙？”
“说了是考验，自然不可能是抬抬手就能完成的事。”赵凉越在心里思忖稍许，道，“给我半个月，大概等京都落雪时，便有消息了。”
萧瑢道：“好，那我便静候了。”
两人说话间，柚白和冬蝉从堂外进来，柚白怀里抱着一堆用油纸包的东西，冬蝉不停地手脚上阵来抢，都被柚白轻松地一一躲过，还冲冬蝉做鬼脸，气的冬蝉脖颈上的平安锁都歪了。
“冬蝉，不得无理。”萧瑢走过去呵斥，冬蝉立即老实了，委屈地蹭到萧瑢身畔撒娇。
赵凉越也走过来，问：“柚白，你怀里抱的什么？”
“是糕点，好多好多，明明是我的！”冬蝉气呼呼喊道，然后被萧瑢按了回去。
赵凉越抬手掀开油纸一角，发现确是些上好的糕点，用料都是rou眼可见的足，杏仁桂圆多得都从皮里冒出头来了，还很新鲜。
赵凉越抬头诧异地看向柚白。
“是老夫人给我的，我说了不要的……”柚白低头解释，声音越来越小。
赵凉越一看柚白那样就知道，老夫人估计才把东西拿出来，这不争气的就开始流口水，哪里会拒绝不要？
萧瑢看了那些糕点一眼，目光微动，对赵凉越道：“都是些小孩爱吃的点心，收下便是。”
冬蝉闻言委屈道：“老夫人还让他常来，他要是常来，糕点都要被送走了。”
“怎么今天这么多话？”萧瑢推了下冬蝉，“去后院扎马步，两百。”
“啊，公子我错了。”
“快去。”
冬蝉只得哀怨地往后院跑去，柚白偷偷瞥了眼，不禁笑了下。
“还笑？”赵凉越呵了柚白一句，回头对萧瑢道，“竟然是老夫人的意思，那便在此谢过了。”
“不必谢。”萧瑢笑道，“母亲素来喜欢孩子，只要家里来了孩子，她都免不了要给些吃的玩的，更何况柚白如此讨人喜欢。”
听到如此夸奖，才被自家公子训的柚白立马直起腰板来，脸上露出几分骄傲来，心道美人公子果然好眼光。
“是老夫人慈爱罢了。”赵凉越问，“不知今日可有机会拜会老夫人？”
“我们过来的时候，老夫人就歇下了。”柚白说着担忧道，“许是天气寒冷了，老夫人一直在咳嗽，后来还难受地捂住胸口，眼泪都流出来了。”
赵凉越闻言也皱起眉来，问萧瑢：“老夫人身体抱恙，可有好好找过大夫瞧瞧？”
“母亲一直用着药调理，只是近来天寒，更容易加剧病情了。”
赵凉越从柚白和萧瑢的话间便知这位老夫人多半身体亏损，难免唏嘘一声，正要说什么，只见冬蝉抱着一个漆匣过来了，小脸上满是不满。
“不是让你扎马步？”萧瑢道。
冬蝉撇了撇嘴：“老夫人叫我过来的，说是这个也给赵公子和某人。”
“什么叫某人啊？”柚白对冬蝉抬了抬下巴，道，“老夫人都说了，你要叫我哥哥。”
冬蝉呵呵一声，把漆盒往柚白面前一放，就往后院跑了。
赵凉越看了漆匣一眼，又看向萧瑢，觉得这位老夫人似乎有些过于热情。
萧瑢一眼看到赵凉越疑惑的神色，思忖片刻，压低了声音道：“实不相瞒，本来我还有个弟弟，当年逃难途中不幸早夭，母亲一直难以放下。”
赵凉越闻言愣了下，明白了萧瑢话里的意思，道：“节哀。”
“所以，得空能让柚白过来陪陪母亲吗？这算是我的一点私愿。”
“老夫人喜欢是这孩子的福分，只希望不会叨扰到老夫人。