王耀说：“攒够了钱就去读书，我是为了留学才去美/国，结果却成了替美/国杀人的人。”
王耀也问他：“你又有什么打算呢？”
阿尔想了想：“或许读完大学吧，然后当个管账的，或者其他什么。”
“不错的理想，”王耀轻叹，“如果我能活着回去，后半辈子再也不摸枪了！”
事情总是不能尽如人意，有时甚至与人的愿望背道而驰。
九月初，阿尔所在连队忽然接到命令，到距营地三十公里远的一座中型城市执行任务，那里是武装分子的老巢，这一次几乎可以确定会有人有来无回。
出发那天遇上风沙，视野里除了漫天飞舞的黄沙外什么都看不到，能见度只有五米左右，两名士兵若是离得稍远，就只能靠通讯器联络。
武装分子比美军士兵更熟悉这种环境，沙漠是他们的天下，他们生于斯长于斯，像幽灵一样在风沙中出没，他们是□□，是无法摧毁的沙漠的鬼魂。
这一次临行前，大家基本都留了不同形式的遗书，除了没有亲人的。阿尔用录音笔录下给妹妹艾米丽的遗言，如果他牺牲，这支录音笔将交到艾米丽手中。
王耀也同样用录音笔留遗言，但他用的是中文，伊万和马修都听不懂，只能看到王耀的表情时而柔和时而严肃。
阿尔从没听王耀提起过他的家庭，只知道他只身来美/国求学，家人都留在中/国，阿尔实在怀疑王耀是怎么拿到绿卡的，美/国政府可不会轻易给一个中/国留学生发绿卡，而没有绿卡是不可能加入美军的。不知道王耀会不会后悔当初来美/国。
凌晨，他们抵达目标城市，那座城市早已在战火中面目全非，黑暗中只能看出隐约的轮廓，像鬼魅一样。城市被武装分子占领后，已经没有多少居民。现在已经进入战区，有命令传达下来，要求全员作好战斗准备。
装甲车里，阿尔和王耀挨在一起，两个人都没说话，默默整一整头盔，握紧手中的枪。车忽然停下，坐在门边的亚瑟用力拉开车门，率先跳出去，飞快跑开，其他人也跟着往外跳。阿尔和王耀在中间，下车后，阿尔紧跟在王耀身边，同行的还有伊万和马修，以四人小队的形式前进。
城市已经在晨曦中露出原貌，依然空寂得像座鬼城，敌人可能躲在任何一个角落。美军士兵们在城中搜寻，在状如巨兽骨架的废弃建筑物中小心翼翼地穿行而过。
突然响起枪声，是亚瑟和弗朗西斯所在的方向，接着有还击的枪声，显然双方发生交火。阿尔立刻转身向那边奔过去，其他人紧跟在后面。
亚瑟他们正跟一小股敌人对上，对方有两挺重机枪，亚瑟他们一时被火力压住。王耀赶到后立刻瞄准机枪手，干掉了一个，想对付另一个的时候却被四面八方袭来的子弹逼得俯进掩体。
“用重型火炮干掉他们！”亚瑟指指外面正在肆虐的机枪。
“谁还有□□？”王耀问。
伊万掏出两颗，马修也掏出自己的。
王耀把几颗□□绑在一起，抱起来向楼上跑去——他们所在的掩体是一橦被炸塌半边的高层建筑。阿尔猜到王耀要做什么，他急忙跟上去，对面建筑里的敌人射来的子弹离他们很近，但谁也不敢停下，只有移动的物体不容易被击中。
跑到三楼，这里已经可以俯看对面楼上伸出机枪的位置，王耀冒险把身体半送出破损的窗外，拉开拉环，将□□扔进对面敌人所在的位置，然后迅速扑倒，险险躲过飞来的子弹。
一声炸响，半塌的建筑被震得摇晃，似乎要再次倒塌。外面疯狂的机枪声停下了，然后是亚瑟他们还击的枪声，现在攻守易形了。
“干得不赖！”阿尔就着趴倒的姿势搂住王耀，“希望下次你还会走运！”
王耀迅速爬起来，端起他的M24跑到窗前，每一枪都结果一名敌人。阿尔在他旁边打点射，不过远没有那么Jing准。
敌人在向西南方向撤离，阿尔向连长路德维希报告，接着便同王耀一起飞快跑下楼去追击。
“有人挂彩？”阿尔冲亚瑟喊。
“马修，伤了额头！”亚瑟指指跑在前面的马修，马修的金发上缠着绑带，上面渗出红色。
“妈的！”阿尔狠狠骂一句，继续前进。
那天的战斗没有想象中艰难，敌人的火力比预计的要弱，并且没有增援，虽然一开始战况激烈，但到后来却是一面倒的态势。敌人被逼到城市里面的大清真寺里，最终跟那座寺庙一起化为灰烬。从俘虏的几名武装分子口中得知，原来他们之间发生了内乱，一部分人叛逃，还有一些死于争斗。
这次战斗中，有两名美军士兵牺牲。
撤离之前，王耀最后看了一眼被炸毁的清真寺，美军所到之处，从来没有完整的清真寺保留下来，也许信仰的不相容是人类最终极的狭隘。想起之前那名阿/拉/伯人对中/国表示好感，王耀现在有些理解了。
回到营地后，阿尔开始为回家进行倒计时，自从摧毁了武装分子