们且先睡觉。”
关门放帐子，再脱衣上床。昭儿问：“爷可是有心事儿？”
“今夜与太子殿下一番商谈，朝中形势略有些不容乐观。唉……罢，不说这些了。先睡罢。”拥着昭儿，少有规矩老实地睡前不来一炮了。
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芙莲得了老爷提点要去昭儿处一探究竟，姐妹二人闲聊间芙莲套着话儿：“昨日听爷说你与那机家长子机长生可是老相识，这何时认识的怎从未听你提起过呢？”
昭儿面上单纯道，“姐姐，这事儿可有什么好说道的？不过就是路上偶遇，后又爷聚媳妇之日方知是机家公子的。”
“原是如此啊。这机长生可是仪表堂堂的，二十有六只纳了两房小妾不曾娶妻……”芙莲边说边留心观察昭儿面色，但见她无动于衷兴趣缺缺，便继续说道：“听说也算是个品行端正之人，平日里少有接近女色。妹妹你说，这机长生三番两次与你相识，可莫不是有那么点意思在里头罢？”
昭儿一愣后急道：“姐姐这话儿可莫乱说道去，若是旁人信了我可是跳进黄河也洗不清了呀！”
“好啦好啦，姐姐这不是逗你玩儿么！”芙莲宽慰道。“且不说别的，那机长生也是生得仪表堂堂的惹多少姑娘欢喜呢！”
“有么？我就觉得他有点儿女气。”
“复儿不也女气么？”
“那可不一样，二爷虽长得清俊，可是举手抬足间都是男人气派呢！”
“瞧你这死丫头护得！那机长生没从未听人说过他不男人呀！”
“他呀我才管不着呢！”
芙莲从昭儿处回来，见得老爷，便将此事说道了此事。
况竞问：“依你之见，昭儿可是对那机长生有所想法？”
芙莲眼珠儿一转，回答：“怕是没有呢。我倒是听出了昭儿言语中对那机长生得一点厌恶。”
“厌恶？”况竞玩味这这个词：“可是做了什么事惹得她厌恶？若是清清白白的，哪能厌恶呢……”他兀自琢磨着个中含义。
芙莲心思玲珑，“夫君与那机年英将军也是一贯交好。不过复儿却又与太子殿下交好……”
“复儿不理朝中事，不过仅是与李付私交甚好而已。他却是拧不清，现在朝中机年英势大，独得皇上宠爱……这些个晚辈呀，还是应该多结交些朋友才是……”况竞话中深意甚浓，心中已有计量。
起身，且道：“我且出门一趟，今儿个午间便不回来用膳了。”
“老爷走好。”
***
机长生且受邀与况竞茶府一会，对这位五营都统的受邀到底也是多少有些惊讶，不过略略一思索，历来况竞便与家父走得甚近。
于此番邀机长生私下一聚到还是说得过去。
且上楼，况竞叫了几位品相俱佳的美人儿，机长生颇感兴趣，这些姑娘面相生嫩，应是新鲜货色。
“受况大人相邀实在受宠若惊，又这般叫来诸位美人儿……实在不知道况大人心里卖的是什么药丸呢？”机长生开门见山。
况竞笑问：“长生公子可觉这些个女子品相如何？”
机长生左看右看，一番笑后回答：“俱是些美人儿。”
“却入不了长生之眼。”
“只怪世上美人儿太美，长生想着多疼宠些。”
况竞拍拍手，美人儿鱼贯从茶府里退下。
“如这般美人俱是上等货色可却入不了公子的眼，想是心中有所属罢？”
机长生闻言眸色一敛，声音略柔：“倒确实如此，只可惜佳人早已嫁作人妇……”
果真是个狂妄的。
况竞心中冷哼，面上却半点不动声色，道：“能叫长生公子念念不忘的定然是位特别的姑娘了。可能说道来听听？”
机长生笑回：“实不满大人，特别倒是没有，只是觉得那小娘子甚为美丽可人，见着了便觉心跳加快六神无主的，仿若回到少年时代初遇那心仪的姑娘。也不知道她给我灌了何迷魂汤，迷得我眼里再也入不得别的姑娘……说来也不是个倾城女子呀！”
一声叹息饱含诸多无奈。
“如若是这样。我倒是愿与长生公子交好，卖公子一个人情可行？”
机长生眼里一丝惊诧一闪而过，面上疑道：“大人可是想替我一了心愿？”
“明人不说暗话。我况竞行事喜开门见山，若机公子愿意，即便是宫里的妃嫔，我亦能成全。”
“这……”机长生沉yin迟疑：“知大人与家父私交甚好，亦是多年交情，名义上长生也属晚辈，当真敢厚颜托大人一个福份吗？”
“我既已许诺，自是应了。”
“那……便好罢。”机长生不再扭捏，从怀中掏出一柄玉梳，放到桌上，且说道：“我那日在梳店与小娘子初次相遇，便对其念念不舍，虽说夺人之妻可恨，可长生却只想一解心中想念……大人，长生只想一解相思之苦，再别无它意。”
况