…”她闷声闷气地说，“孟应星，我不想读博了……”
前几天明明还志得意满的，不知道这是怎么了。孟应星皱了皱眉，迟疑着没有说话，低眼，发现她不知道什么时候已经睁开了眼，看着自己，叹了口气，又改口：“我就说说而已。”
“我不是反对，”他眉心的褶皱淡了一些，心平气和，“你自己决定，我知道你有你的想法……等你清醒了，聊聊？”
“嗯……我再想想。”
孟怀琰嘴上答应，后来却也没跟他说什么。又过了几天，孟应星还是从别人那里得知，她的博士申请没什么进展，但拿了个挺不错的实习offer，却又不想去，推了。
对方是他的业内朋友，两年前海外博士毕业，孟应星拜托他和孟怀琰谈谈经验，却没想到这样的事孟怀琰也先拿去问别人。对方还没想到他不知道，是当玩笑话提起的，说小姑娘明明家里有矿，担心的还挺多。他也没解释什么，一笑带过话题，当晚则不免又要去问孟怀琰。
孟怀琰还没想好怎么跟他交代，支支吾吾语无伦次，起初解释不想读博，倒还像样，说她文书改了几轮，也经历过几次面试，总觉得自己在学术研究上兴趣不大，读博又不像硕士，对精力和学力的要求都太高，即便喜欢，都像折磨，何况她也不是很喜欢；至于工作，孟怀琰念念叨叨地算了一通薪资、通勤和房租，心虚地归结为不划算。
孟应星冷笑：“大小姐，你第一天知道市场价？本来也就是让你去积累经验，谁指望你拿实习工资养活自己？不能给我找点合情合理的借口吗？”
看这个态度，孟怀琰觉得他多半已经猜出真正的原因，瘪瘪嘴，也不瞒了，小声：“太远了，我不想离开哥哥，而且又只是几个月实习……”
“几个月的实习你不愿意，一两年就愿意？”
“一两年就可以问你愿不愿意陪我去了嘛……”
孟应星有点想笑，但还是绷住了，板着脸，又不得不承认她说的有道理。只是实习，他除了偶尔去找她，倒也不会怎样；但若是她决定以后要在大城市发展，他当然会考虑把工作室也搬过去……但这些都要另说，他皱着眉：“孟怀琰，我早怎么看不出你谈个恋爱就没法独立行走了？”
“我没有！”她顿了顿，低头，“哥哥我错了。”
“真知道错了？”
“嗯……我又没有别的更好的选项，拒完就后悔了……”她心虚，眼神乱飘，最终还是说，“哥哥你罚我吧……”
不用他多说，孟怀琰请罚的时候，就自觉在他面前跪好了，可怜巴巴地看着他。孟应星却冷着脸，没有说话。
这次的性质和她之前那些所谓的错误都不一样，不是情事里故意找借口的惩戒，要比那个重要的多。孟应星不想就这么草率地罚到床上去，皱眉，敲敲桌面：“起来。没跟你算完账呢。”
“我真的知道错了哥，”她跪着不动，“哥已经教过我很多遍了，人生是我自己的，做决定要对自己负责……我没有对自己不负责任，我又不想成为特别知名特别了不起的艺术大师，我就想在哥哥这里当咸鱼，也能养活我自己……”
“你怎么知道能养活？”
“那……你也没把我养死嘛……”她眨眨眼，振振有词，“我真的想过了，你看你名气和客户都已经有了，我的能力也没有比你七年前差，哪怕你退休了我也能接手你的工作室，不会砸你的招牌，那我就跟在你后面捡点好处不行吗……”
好有道理，孟应星默了默，几乎被她说服了——他本来也是这个想法，只不过觉得她若能多积累别的经验更好，可是……她都说了志不在此，只想当咸鱼，他还能说什么？
“你自己是这么想的？”
孟怀琰点头：“真的，绝对不是因为想一直跟哥哥在一起才……”
她说到一半，自觉有点欲盖弥彰，闭嘴。孟应星瞪了她一眼，倒是没说什么，正色：“就算你知道我也要说——你可以在很多选项里自由选择，但是，不要因为我、因为任何人，放弃你本来应该有的选项，明白吗？”
“明白！”孟怀琰态度好得不得了，“我保证，我发誓！”顿了顿，她看孟应星的脸色好了不少，往前挪挪，脸颊蹭他的膝盖，撒娇：“我就是太离不开哥哥了嘛，哥哥要对我负责……”
孟应星心情确实好了点，但不是能放过她的“好”，而是愿意满足她的“好”，冷笑：“离不开我，还是离不开鸡巴？”
想也知道不能说是后者，孟怀琰理直气壮：“当然是离不开哥哥，那个……鸡巴又不会自己操我……”
这一场惩罚终于还是不免惩罚到床上，孟怀琰从书房爬到卧室，感觉孟应星起初没跟着，后来才追上来，在她屁股上踹了一脚，似乎是皮鞋底粗糙花纹的触感。她猜出来了，腿就有点软，不自禁地并了并，才接着往前爬，腰和臀都一扭一扭的，看得孟应星嗤笑：“骚货。”
“我只对哥哥发骚。”她爬到床前的垫子上停下，忙不迭地表忠心，“只有哥哥，只喜