额夫人接过女使奉来的茶，亲自给她丈夫换了，笑道：“绰大人就是这脾性，单纯一些，未尝不好。”
额夫人说：“我刚从妹子家回来，听她说起平亲王福金下了帖子请她，她还抱怨，说她素来与舅舅家的姑奶奶不对付，谁知道平王福金也请她了。后来我仔细问了，三家亲王都在请人，都与咱们家沾亲带故的，竟是抢着来请。”额夫人有些不安，“这是怎么一回事？”
“托您的福，一应还好罢了。”
绰奇见他长久没则声，有些尴尬，如今额夫人来了可谓是救他于水火，他又腆起脸和额夫人寒暄几句，就找借口溜到后头去，和其他客人们抹牌掷骰去了。
人来人往，一阵阵，如风一样，粉墨登场。也不知这样的时节，还能有多久？
世家大族煊赫兴盛了百年，里头却已经蠹毁不堪，只是趁着梁柱尚未倒下，勉强支撑。其实谁有愿意走上这样的路呢？谁一开始不是公子清贵，怀着致君尧舜的理想，做着少年的梦？
可是哪有什么如果呢？
么话，我没听懂，好像是什么什么何为，然后我就给主子说，我说要削他的爵，痛打他一顿，主子有些为难，还给我叽里呱啦地赔不是，最后说要晋我的爵！诶呦老天爷，我都高兴疯啦！额大人，从今以后我也是一等公，咱俩两个公在一起，啧，倍有面儿！”
做便是做了，错便是
绰奇“啊”一声，被骂懵了，委委屈屈地掖着手，“我是没见过啊……”
“那时硕尚与我提过一嘴，”额讷也笑了，“咱们这一株还是从他家分来的，如今也有三年，到了分株的时候。”
额讷痛苦地闭上眼，不愿再说话了。
茶香甘醇，清雅却苦涩，在舌尖缓缓散开，如云似雾，仿佛也像未名的愁绪。浮生难得欢愉，难得有片刻的散淡，可以安静坐下来听一听雨，什么也不想，与天地精神往来。
额夫人见他走了，脸上的笑容才淡下来，经年累月的夫妇，一个神色就能知道心情好不好。显然自家这位是被绰奇气惨了，说来真是奇怪，官场上的积年，遇着谁都是稳稳当当，温文儒雅的模样，从不高声说话，从不轻易动怒，便是这么多年日子过下来，夫妇之间也没拌过一句嘴，偏偏和绰奇成了冤家，每次都能给气得半死。
“蠢才！蠢才！”饶是额讷这样有涵养的人，看见这种蠢货也忍不住开骂，他把盏子往八仙桌上重重一搁，一口气险些上不来，“我不是先前跟你说，无论如何，咬定端亲王不放手，你松口松得这样快，你是没见过一等公？”
额夫人心下滋味难辨，“这人世间的事，谁说得分定呢？人皆有所图，只是图的不同，不相为谋罢了。我们这样的人家，外人看着煊赫，却不知道许多事，皆由不得自己。”
他接过啜了一口，慢慢问：“那株细叶寒兰收进去了不曾？”
如今的舒氏何尝不是若干年后的自己，而家族里的管理者妄图延续辉煌长盛不衰，就好像是末路挣扎的狂徒。
他说着起身，却不着急走，立在地心上沉吟。五十余岁的人，面容仍旧清朗，眉目松弛儒雅，一身群青色的袍子素淡。额夫人有瞬间的恍惚，远远地看着他，也许他不姓托奇楚氏，他们的人生会很不一样。
“端王出了事，他们唇亡齿寒，兔死狐悲。”额讷掸了掸袍子，“他们多恨咱们，恨咱们也拿咱们没办法，还得摆起笑脸来请咱们——日子过得跟唱戏一样。”
不过如此时节，妻子在侧温声细语，也没那么生气。他喜欢莳弄草木，更喜欢下雨天微凉的氛围，花灯照雨，廊外落花，颇有些古人的诗境，也能消涤尘世的腌臜。
忽然听闻收伞的声音，原是女使簇拥着一位贵妇人打外头来了，雍容华贵的模样，耳畔一对坠子水头极好，绿得发亮，随着她的步履款摆生姿，她笑吟吟给额讷见礼，又问绰奇好，绰奇也憨憨地起身来问好，“夫人气色真不错。”
额讷听了直冷笑，单纯？说得好听是单纯，说得不好听就是蠢笨！得亏是跟着他，要是自己单打独斗，还谈什么一等公，说不定都被人害得成了公公吧！
只是折与不折的问题，新与旧的更替总要付出些代价。要么与你背后的家族一同覆灭，要么把自己也填进去，化为梁柱，尽毕生之力荫庇子孙，世间远没有不散的筵席，更没有不灭的梦。如今能护佑一日便是一日，若真到了支撑不住的时候，正应那句树倒猢狲散，散了便散了吧。
他忽然笑了，“谁过日子不是在唱戏呢？你方唱罢我登场，看谁更投入，谁唱得更长久。”
“知道你不喜欢杂乱气，早收进书房了。”额夫人顺势坐下，随着他看了许久的雨，“你常说那盆兰花有隐士风致，我不懂，只爱那花香，仿佛别有清气似的。”她笑，“你放心，我比你还珍重它。”
长久不下雨，这时节空气里发干，混着潮气与烟尘气。正堂里灯火辉煌，有如金芒，晕出一片深浓的光影，灯芯儿照着美人图，伴着风声一折又一折地转，渐渐地那美人面也瞧不清了。