平安二百四十九年师走三十一日
旭一靠坐在窗边，右脚伸直，左脚屈膝，悬搁在膝头上的左手捏着一只酒杯。他身穿真红内单，外着点缀着胡粉色雪轮的秘色直衣，与绣有鶸色蒸汽纹样的山鳩色指贯。他的乌帽子妥妥放在茶几上，就在不胜酒力的修男对角处，旭一看着自己好友涨红的脸轻笑，接着又回望城界后方的鉄色山头。
今年岁末，旭一选择回到家乡纪伊度过，但他没有回到力田家宅，反是首先来到苍秉家叨扰。修男现在是名驻守纪伊国边境的武官，恰逢此时休假能在家招待他，两人约好明早一起前往神宫参拜。
「喂，旭一？」修男不知道何时把头从桌面上抬起，以惺忪双眼勉强看向他。
旭一撇头回望，虽然他自己也有些微醺，面颊发出热气，但要看清楚修男的脸还是没有问题。
「你这傢伙怎么还没讨到老婆啊？」修男的口吻混有不屑与调侃，看来是喝过头了。
「凭你也有资格问我？」旭一大笑，他抽出绘有红白梅花的檜扇对自己搧了搧。
「叱…」修男再次拿过桌面的酒壶，重新为自己斟满一杯，「我跟你不是同一个等次的，你住在平安京，受藤原氏器重，手下的剧团不仅能在寺庙内映演，还能到民间巡回。我不过是在小国边境打杂。」语毕，修男仰头一饮而尽。
「怎么就不提我的风流倜儻？」旭一离开窗边，坐到修男对面，同时也将自己的空杯斟满。
「臭美的傢伙！你是比我能干，但论长相英俊…也不过是勉强与我持平罢了。」修男被自己这番宣言逗得哈哈大笑，旭一也跟着笑得合不拢嘴。
「讲认真的，平安京应该不少花容月貌的仕女吧？」修男以手背揩去眼角的泪水。
「算是吧。」旭一泯过杯缘，顺势为朋友斟酒。
修男虽然低声对他道谢，但显然酒量已经到底了，看着那张赤红的脸，旭一忍不住转而向好友的脸搧风。
「是你个性太烂还是怎样，就没有女孩献以倾慕之情？」
「我怕说实话会伤你感情。」旭一微笑，接着又因为没来得及以衣袖遮掩酒嗝时顿了半晌。
「我说阿，」修男略感不适得低下脑袋，语气模糊得说：「你不会是还在等幸冈绘亚莉吧？」
旭一迷茫的双眼有些清醒过来，他缓缓放下酒杯，原本轻浮的微笑瞬间收敛起来，转为一抹噙在嘴边的淡淡弧线。
「你还记得绘亚莉？」
「废话，不都在同个寺子屋学习吗？」修男再也撑不住了，他把桌面用力一扫，脑壳重重摆到上头。
「你觉得绘亚莉这个女孩…如何？」
「女孩？」修男的声音因为压着桌面而闷闷的，他发笑时也使得茶几颤动，「现在是女人了吧。我怎么知道她如何？这么多年没见了。」
旭一立刻收起檜扇往好友头上一敲，接着恼怒地说：「问你什么就回答什么，以你记忆中的模样讲一讲便是！」
「你这人怎么就老爱动粗！」修男抬眼抱怨道，却在旭一再次扬起扇柄时举手投降，他说：「好了，我讲、我讲，总要给我点时间想想吧。」
旭一满脸不悦地等着，修男只好拍拍自己的双颊，寄望这能使脑袋清醒点，他清了清喉咙后开口：「在我的印象中阿…绘亚莉就是一个…跟你很像的女孩阿！你们包袱都很重、脾气也很差，但她长得比你漂亮就是了。」
一只空酒杯立刻从旭一手中掷出，修男睁大了眼睛险些躲不过，陶杯直接撞上榻榻米，奇蹟似地毫发无伤。
「喂！不要摔我家东西，才说你脾气差呢！实在是！」
「要讲也不正经些，都在胡诌八道些什么！」
「你才莫名其妙吧？问这什么古早问题？还想她就去登门拜访啊！」
旭一悻悻回到窗边坐下，背对着好友生起闷气来，修男在后方不断碎念嘮叨，最后索性往地上一躺倒头就睡。
绘亚莉…
窗外冬雪悄悄加剧，也许他应该直接在苍秉家留宿，苍秉夫人一直都十分欢迎他拜访，也许是因为他与修男自寺子屋相识以来便是好哥儿俩，所以苍秉夫人也视他如亲生儿子般照顾。
虽然外头景色一片苍茫，旭一仍能辨识出那座仿若遥不可及的山头。六年前，他试着找过绘亚莉，他曾经拿着那枚白玉髓印章询问各方能人，却没有谁认得出上头奇异的纹样；他甚至问过那些送信的差使，如何将这封信送到对方手上，他们却总一脸奇怪得看着他，然后开始用各种说词搪塞过去。
绘亚莉原本会回信的，在他前往平安京的头两年，她总会回应每一封寄出的书信。但就从时，会露出那种眼神？那不是毫不在乎之人会有的介意与哀愁，莫非他认得幸冈一家？
可惜旭一没有机会｜恐怕也没有胆量｜继续追问，说来奇怪，当那名妖训斥他的时候，竟让他莫名想起绘亚莉先前警告自己不要离开城界的模样。还是说，绘亚莉早就知道那里住有妖物了？那她是怎么在深山里生存的