胡二姑娘走边憋不住倒苦水：“辛兄，要不……我还是做姑娘吧，这也太烦了，唉！”
辛扇揣摩一番，感到不大可行：“不成，姑娘比你胆大。”
胡二生无可恋，没留神，一头撞上树干，辛扇不由替胡大娘捏了满手冷汗。
章峰倒不知何故失魂落魄了一阵，待章二叔病好后，随着打更人在夜里瞎跑。章叔大病初愈，敲梆子不利索，手酸了儿子就接过去继续敲，认命地担负起他的祖业。
日子过来过去还是旧样，人也是旧样，该走的走，该长的长，除树上悄然增了半圈年轮，没多大改变。
秋末傍晚，辛扇帮阮岑送完药酒，在家门撞上一辆马车。他与马兄打了个照面，那马打了个响鼻，蹄子嫌弃地踏踏土没理他。
他爹推着个人走出来。
那人半身不遂，骨架全靠轮椅支撑着，头顶帷帽，皂纱薄绢本应把脸捂得密不透风，偏叫主人拉开道缝，露出半张庐山真面目。
辛扇目不转睛，那人似有所觉，冷冷斜来一眼，他鲜少被吓着，这回纵有颈上狼牙壮胆也不顶用。
无他，这不请自来的访客——辛扇心口直跳，搜肠刮肚挑拣含蓄的词句来形容——长相实是，咳，异乎寻常。这人面颊树皮般枯槁，布着凸痕，俨然树上涡纹的眼眶里强塞一颗破石子儿，瞳子芒刺般梗在当中，又细又尖。还有一半瞧不见，想也不会好哪里去。
两相比照，辟烛一点也不像个厉鬼。他满脑子盘踞着这张怪脸，摸摸鼻尖：“敢情半年没碰鬼，就是等着让我白日见鬼的……”
辛扇没嘟囔完，耳朵先教人狠拽了记。
“嘀嘀咕咕的，在别人背后说些什么呢？”
完了，给老爹逮着了。
他盯住一只从布鞋底下溜过去的蚂蚁，等着挨骂。
“你呀，就是不长心。”辛衡默了默，摁摁儿子脑门，“去陪你妹妹聊几句。”
辛扇心里狐疑，眼皮跳得厉害，他心急火燎地推开门，素心持笔研墨，娴静如常，那毛笔尖却秃了泰半。
辛扇闹的响动不小，小姑娘受了惊，意识到自己做的糊涂事，手忙脚乱地收拾东西。许是太急，他这和毛手毛脚半点不沾边的妹妹竟侧手打歪了砚台，几点墨渍便溅在外头。
素心忙不迭用手背去揩净，被辛扇按住了。
他怪不是滋味，抽了张宣纸刮走那几滴墨点，陪她坐在软藤椅里。夕阳西斜，不知是归巢昏鸦还是雁群刷地从空中晃过去，像是太阳里穿过的一条丝线。兄妹俩呆坐观景，卯足劲憋着比谁先讲话似的。
辛扇先破了功：“我看到那个怪人了。他来家里做什么？”
素心：“……”
辛扇灵机一动：“莫非和爹上次说的那事有关系？他要接你走？”
小姑娘抱着膝头，把脸埋得更低了，声音如闷在瓦罐里：“嗯。”
“你没答应吧……你答应了！？”这笑话可不好笑！
辛扇刚想干笑，素心头微微朝下点点，他的唇角就半咧不咧地凝滞在那。这孩子如遭当头一棒，一下打傻了，他歪头极慢地拨弄头发，好像从没认识过她。
“……为什么？”他轻声问。
素心终把脸露了小半，辛扇的舌头立时给猫叼走了。
她被一群小童指鼻子骂作狐怪只一笑置之，被人在暗处戳脊梁骨也不曾落泪，兴许晓得自个是捡来的，就不愿多添事，安安静静吞着各色苦药，永远是笑yinyin的。
素心眼里蓄着泪，晶莹发亮，闪得辛扇心口一颤。
“我身子医不好，不能再拖累——”
“——拖累？”
辛扇无名火起：“家里阿爹、阿娘，还有我，哪个把你当拖累看过！？你是我妹妹，别人訾短你，我教训他们是应该的！爹娘就是委屈自己，也不会叫你委屈着……到头来，你竟是这样想的？辛素心，究竟是你不欲‘拖累’家人，还是你压根……就从没把我们当家人看过？！没把我当哥哥看过？”
小姑娘眼泪落在颊上，嘴唇失了血色，不住发抖。
辛扇适才把她的“秘密”捅破，等同同时朝他俩打了重拳，他抱臂倚着门框等了会，久不闻人声，眼里光彩渐渐熄灭。
他想，天下真没有比自作多情更可笑的事了。
这少年没再多等，低垂肩膀退出去，嘭地合上门。
——
“于是你们就闹僵了？”
娄昙起初不理解这对兄妹缘何起了龃龉，知悉始末，扬眉道：“我对辛家小子所知不详，但若如你所说，他这回必然气狠了。”