秋意将起，离人关内渐有萧瑟之意。报剑的小弟子夏小蝉正靠在客栈的墙根底下打盹，他身上还穿着夏季的单衣。
习武之人，不拘小节，这样的小孩子跟着学剑，剑学会了，没学会梳洗打扮，到了关外，更是一头稚儿鹅毛，蓬乱不堪。倒是依葫芦画瓢，梳了一个髻，髻上簪一根树枝，这就算梳头了。替他师父喂马的店小二同他一般大，打算偷懒的，所以抱着一把干草在他身边坐下了。栈道上黄土迷眼，关外的沙尘暴就快来了。
小二有一搭没一搭地给马喂草，耸肩碰了碰小弟子的肩，问他：“诶，夏小虫，你师父教你大本事了吗？”
夏小蝉迷迷糊糊地睁了睁眼，睡得云里雾里，抻一边袖子擦了擦嘴角的口水。小二看他不说话，又碰了碰他，夏小蝉苦着一张脸晃了晃脑袋：“别撞了，你让我睡会儿。”
店小二果然不再撞他，两个人一个打盹，一个偷懒。直到一伙人骑着快马从栈道上飞驰而过，店小二捂着口鼻骂娘，夏小蝉昏睡着没捂得住，没留神吸了一鼻子灰，漫天飞沙走尘，激得他直咳嗽，挽头发的小树枝也被咳掉了，可怜兮兮地落在地上。他的师父出来找他，看见的就是这样的他，灰头土脸，旧衣烂衫，不像剑庄的弟子，倒像个沿街要饭的小乞儿。
宫城子以前还真没注意过这些，今天仔细留了留神，才发现也该教教自己的小徒弟打理一下自己了。原先在燕京，师徒俩久居忠平伯府，自然有人帮忙料理他这黄毛小徒弟，现如今到关外一年了，他一个大男人，料理好自己就不容易，至于孩子，能不饿死，看着还凑活，不影响学本事，也就行了。
他若有所思地蹲下身子，视线与他咳得满眼泪花的小徒弟齐平，伸手替他掸了掸头发上的土，打趣道：“小蝉，你这个样子，以后怎么讨老婆。”
夏小蝉咳得一张脸通红，可怜兮兮地说不出话，店小二看他出来了，也不敢坐着了，怕大掌柜出来找他，自己先麻溜地滚回店里去。夏小蝉这一刻才缓过来一些，背好自己的小木剑，站直了，袖子擦了一把脸，更花了，口吻却毕恭毕敬，很像样似的：“师父。”
宫城子拍拍他的脸，笑了。
天色欲晚，宫城子上马，远远望见教坊司的灯火已经亮了起来，他向地下望望，拽了一把夏小蝉，把他拎到身前坐好。夏小蝉来不及问为什么，宫城子便已经拍了一记马屁股，飞奔起来。夏小蝉只愣了一下，就开始傻笑，宫城子可不知道他在想什么，问他笑什么。夏小蝉说，他喜欢骑马，像坐着风一样。宫城子抿唇一笑：“风可比这快多了。”
夏小蝉摇摇头，傻乐：“弟子没坐过风，只知道马很快。”
“就这么喜欢骑马？”
“喜欢！”
宫城子勾了勾嘴角：“这么喜欢，明天给你买一匹。”
夏小蝉笑了一阵，才想到什么，问道：“师父，离人关就这么大，骑什么马呢？”
话音刚落，宫城子勒马长吁一声，师徒二人业已到达离人关内最繁华之处——教坊司。红梁之上悬着彩色的灯笼，荷灯，鱼灯，大雁灯，起灯的小厮到马前来迎人迁马。夏小蝉还在准备翻下来，就被宫城子不耐烦地夹在腰间带下了马，怪不好意思的，作为报剑的门生，他过分瘦小，甚至发育不良，不然也不至于十二岁了，还能被师父这样轻易地夹在臂下。
宫城子没有回答他的问题，夏小蝉恍惚间也已经忘记。教坊司宫城子是常来的，夏小蝉知道，这里有师父的相好，师父进去的时候，他就牵着马到后厨房去，要点吃的，或者跟新来的小姑娘聊聊天。教坊司严苛，刚学艺的小女娃每天吃两顿鞭子是家常便饭，她们也不是个个天生就想学艺，大多是家里头没办法，或是押来的或者卖来的，总之都不容易。夏小蝉在后厨房看见她们顶水碗，小女娃们不过也就和翠翠一般大罢了，于是他总心生怜悯，俨然他也是没资格怜悯别人的，只是看着可怜，讲两支笑话或者旧闻，跟她们取乐，也算是打发无聊。
他本以为今天也是，正拉着缰绳要走，却被宫城子夺过缰绳，扔给小厮。宫城子像捉小鸡似地捉着他的后衣领，咬牙切齿道：“你啊，今天好好洗一洗，明天我们可就要回燕京了。”
夏小蝉的眼睛一下子亮起来，磕磕绊绊地跟着宫城子走，问道：“真的？师父，我们真回燕京了？要是真的，那我就可以——”
宫城子蓦地停下，夏小蝉没刹住车，兴冲冲撞在宫城子的身上，摔了个屁墩儿，身上又脏了一二分，宫城子蹲下来逗他：“你就可以什么？”
夏小蝉脸上浮着两片红云，支支吾吾不说话。
宫城子笑：“知道你惦记翠翠，小小年纪，不动正经心思。”
“没有，我跟翠翠是只好朋友，是师父老开我玩笑。”
这话其实是实话，只不过大家都不信。翠翠那样的女孩子，谁也不喜欢，心里怀着大格局，哪里会沉溺这些儿女情长。夏小蝉当然喜欢翠翠了，不过是朋友的喜欢，崇拜的喜欢。夏小蝉觉得自己不像翠翠那么厉害，心里装那么多事