等到叶九重用着落鸢身份在各大门派走了一遭回来后，已是晚春三月。
他在回山前所做的第一件事，便是亲拟了封书信寄给掌门师兄。加之旅途中并无大事，如此一来，他也倒省了一番差事，毋需亲自向掌门禀明，径直归了自家楼苑。
小苑前栽的几株海棠开得正旺盛，火红一片，连着天际，几近要将天给烧起来。树下落了一地的花瓣，倒显得盘错交叉的老树根旁放着的那圈浅粉色的花环不那么突兀。
叶九重挑挑眉，随意一扫，便看见不远处的花圃中的芍药花恹恹的，一副饱遭欺凌的模样，顿时心领神会。
将芍药花环捡起，轻手轻脚踏入阁楼中，果然见一女子正趴在木桌上小盹，头上戴着与他手中几乎别无二致的花环。
少女约莫十五六岁，身着粉蓝色襦裙。她小脸红嫩，此时闭着眼睛，微张着嘴，发出绵长的呼吸声。
叶九重轻拍她的肩头，女孩皱皱眉，呓语几声，竟是动都不愿动。他轻笑，又拍了几次，女孩才由梦转醒，迷糊地瞪大眼睛。在看清眼前人时忽而眼神一亮，傻傻地笑道：“小师叔！”
“你又将我那些花摘了？嗯？”
少女眼里闪过一丝狡黠，撒娇道：“小师叔这回不辞而别，一走便是好几月，我孤身一人惨戚戚，便摘些花儿睹物思人。”
叶九重失笑。他这师侄古灵Jing怪，一张嘴又甜又能说会道，能把白的说成黑的，令人哭笑不得。偏生最善阵法，寻常小阵拦不住她，久而久之他也习惯小苑中多一人了。
“小师叔这阵好生厉害，我用了三炷香方才解开。”
“苕儿，你再调皮，歇在我这不回去，若是掌门师兄找不到你，大约又要罚你去思过崖了。”
女孩名为姚苕，倒过来念恰是“芍药”之音，这也是她为何偏爱芍药花的原因之一。听闻这话她撇撇嘴，余光瞄了眼自家小师叔的腰际，看那日她为之绣的“白云野鹤鸣孤山”不见了，惊讶地叫道：
“小师叔，我为你缝制的褡裢呢？”
她心灵手巧，缝制褡裢也有所不同。款式袖珍可爱，多缀有图案，样子更像是闺阁小姐们用的香囊。当初好说歹说，叶九重方答应她带上。
“送人了。”
“莫不是送了哪个妙龄女子？”姚苕嘻嘻笑道，绕着叶九重转了几圈，眉目间尽是调侃之意。
未等叶九重解释，姚苕撑起脸，叹道：“可惜天人有别，几十年后小师叔仍风华不谢，那人怕早已成一捧黄土了。”
“想什么呢？”他笑骂道。
姚苕充耳未闻，没过一会眉头她又舒展开来，一副眉开眼笑的模样。
不等她再次开口，一只灰扑扑的肥胖小幼鸟落在姚苕肩头。它用梅红色的小嘴轻啄姚苕的衣领，而后用一双水灵灵的眼珠子无辜地望着她。
姚苕用指尖蹭蹭小幼鸟的额头，在它头上打了个旋儿，方道：“玖儿，你怎么来了？师尊可是有事？”
这只小胖鸟是叶九重在三十年前途径凤凰山，从山上带下来的鸟蛋里孵出来的。自二十年前破壳至今，它就一直是幼鸟形态。
叶九重嫌它聒噪，恰好当时姚苕看它欢喜，他也就把这只肥鸟扔给她照顾了。道是这鸟与叶九重渊源颇深，姚苕便不顾叶九重反对，将这只胖鸟命为姚玖儿。
只见玖儿抖抖自己圆滚滚的身体，抬起头，用喙轻敲姚苕的手指，算是回答。
姚苕轻叹了口气，而后站起身子，对叶九重道：“烦扰小师叔清净，今日就此别过，改日再次叨扰！”
说着她唤来一只高颈仙鹤，伸手摸了摸它头上漆黑的毛，一个翻身坐了上去。下一刻仙鹤就载着她远去了。
刹时，没了姚苕在一旁叽叽喳喳，整个别苑便清净了许多。
人走茶凉，这小苑也再次染上了些许冷意。
叶九重偶尔也想像掌门师兄那般收几个徒弟，别的不说，好歹能让他这热闹些。但思及姚苕的闹腾劲，不消片刻他便去了这个念头。
不知不觉他已信步到了庭前杏树之下，此时正值花期，粉白的花挂在枝头，倒有一种摇摇欲坠之感。叶九重伸手从枝丫上挟下一朵凋败的白粉，这朵杏花该是经历了昨夜雨打，萎靡的同时仍带些娇媚。
“师妹，苕儿长得和你越来越像了，只是那性子也不知道随的谁。”
他说罢，俯身将树根旁的落叶残花扫一旁，笑得颇有些怀念：“这女儿红，是当初苕儿满月你埋下的。”
“”
“若哪年苕儿遇到意中人，待她大婚之时，我必亲手为她开这一壶。”