自打夏大帅从风陆大胜归来，带回一个风陆女子，就很少回府过夜，一直宿在专门为她置的别院。对此最为不满的，是夏大帅娶的第三房女人。
从前住在业国上都，夏北野南征北战，连年累月不着家，她忍了。总算熬到平定东南诸国，夏北野回朝后加官进爵，挂帅平定天下，举家搬到丛河南岸的冲城，左右离他预备向西进军的北军本部不甚远，哪承望大帅虽时常回到冲城，可到府中不过处理一些家事，打个转身，便一心扑到别院去了。
夏北野的正室夫人八年前因过度忧虑出生入死的夫君，心力交瘁而早逝。二姨太身体一向不好，小四和小五还年轻，家事便落到三姨太肩上。她出身平平，年轻时容貌姣美，身段婀娜，为人也机灵，曾几何时，很得过夏北野的一段宠爱。
到现在，人也过了三十岁，家里大大小小的事情Cao劳，为夏北野分忧，巴望着大帅有朝一日念着她的功劳，和她尚未尽失的姿色，扶正做了续弦夫人。可是她苦巴巴熬了八年了，大帅仍不曾明确露过这个意思，更有甚者，还在风陆那个遍地狐狸Jing的地方带了个野女人回来，一来就压倒了她，压倒了她们四个姐妹，甚至压倒了这个家。
夏北野待她照旧周到，关心备至，可是她一个人怎么都想不通。她想知道那个风陆女人到底生的什么狐媚胚子，短短数月就把大帅迷得七荤八素，连家都不要了。
虽然是北方民风豪放之地成长的业国女人，碍于对丈夫的忌惮，她也不敢亲自上门查验，更别说命令她过来了。帅府的管家刘爷说，别院里也有一位谭管家，大帅吩咐过，别院里的开支分账，事事不用向帅府这边掌事的请示。完全有另立门户的意思。
三姨太因爱护抚育先夫人留下的儿子，与这位夏北野十分看重的公子夏镇海情若母子。倒春寒时节，便说服他，趁夏北野人在军中时，前去探望探望别院里的姨娘。
别院位于城角西南，院落紧接汐河，原是城中大户种花种药的园圃。夏镇海第一次去，且事先并未通知，开门的小仆不知该不该放他进来。
虽说大帅吩咐过寻常人不得擅入，不经他许可，本宅中的来人一个都不可放进。但夏镇海毕竟是夏北野器重的长子，客客气气地说天气骤冷，父亲公干在外，他来看望姨娘，小仆不敢硬挡硬拦。夏镇海见他踟蹰不前，把他挥到一边，径自推门而入。
谭管家赶到时，夏镇海已进了二门，东张西望，如回到自家一般闲散自在。这时也不好再赶走他，谭管家一面伴着夏大公子进院，一面派人告知夫人。别院里引了汐河，池塘玲珑，溪流宛转，松柏绿荫浓密，院中多生青苔。夏镇海觉得十分幽静。又见台阶上摆了许多形状不同的花盆，里面种了各式各样他不认得的花草。从前他在北方没有见过许多树呀花的，待举家搬到风陆地界上，才知道原来世上还有许多南人，热衷于弄些个不顶啥用的花园子。
夏镇海跟着谭管家进了客厅，却不见人，转过隔断进了暖阁，顿时一阵温暖。同时，一股檀香、药香、茶香、墨香混合的幽幽香气，扑面而来。
夏镇海满以为会遇到一个花枝招展、善于逢迎的年轻美女，但是静悄悄的暖阁中，檀香袅袅升起，桌旁坐着一个女子，长发懒散地一挽，穿着家常棉衣，围着雪白狐裘，素颜清冷，一手拈着菩提子念珠，一手正持着一本读到一半的书稿。见他进来，抬头冲他礼貌地点了点头，慢慢地站起来：“公子。”
夏镇海长揖：“见过姨娘。”
她的声音很轻很空灵，身材高挑而婀娜，似乎气虚体弱，站都有些站不稳。随手带书一指：“请坐吧。”
夏镇海打量着她，虽然不甚老，倒也决不年轻了；虽然出奇美丽，但全不在意似的毫无妆容首饰打扮自己；虽然不失礼貌，但亦无欢迎他的辞色。她说着“请坐”，自己也缓缓坐下，谭管家给夏镇海沏了茶上来，又给夫人煨在小炉上的水壶里注满了水。
夫人把眼光若无其事地在夏镇海身上逗留片时，见他不说话，重新回过头读起书来。
夏镇海在帅府中可是众星捧月，除了他老子在家时他不敢高声，平时哪个不奉承他不巴结他，借着老子的名头他去哪里没有汪洋汪海的人百般献殷勤？而这位不过是个风陆寒门女子的姨娘，居然对他淡淡的，眼里有他跟没他一个样。
不过，毕竟是他老子心头上的人，夏镇海憋屈也不敢造次，毕竟他没经父亲许可擅自跑了来，一来为三娘刺探，二来则为讨这位新姨娘的喜欢。若是闹僵，事情没办成，说不定还会惹得父亲大发雷霆，得罪三个人，可就大大不妙。
夏镇海想到这里，便主动尝试打开局面：“近来时气不佳，乍暖还寒，常有人生病，我瞧姨娘气色欠佳，身上可还好？”
夫人放下书，垂着眼帘说：“好。多谢费心。”
夏镇海说：“姨娘在这儿可习惯？听说你是锦城人，锦城温暖，这里偏北还是略冷了些，今冬又格外严寒，屋里一切用度还周至吗？”
夫人淡淡一笑：“管家并没有使我忍饥挨饿，一切都好