吃饭呢，人家求到门口，跪着给她磕头，她放下筷子就去了，入了夜才回来，好在那家孩子最后救回来了。不枉她一整天只吃了那两口饭。”
黛玉也跟着松了口气，叹道：“也太辛苦了些。”她和几栀姐妹一场，也不知还能再见几回。刘遇虽允诺了要带她回林家看看，可她也并不敢催促，更不敢同宋氏提，怕空欢喜一场，故而事无巨细，恨不得连林徥最近看什么书都问一问。宋氏也体会到了她的急切，一问一答的，处处是劝她安心之意。
待宋氏走时，黛玉果真陪着她去向皇后道谢。皇后笑道：“特特地叫太子留一留林太太，怎么这么早就要走。罢了，以后每月都有机会，常来宫里才是，太子妃也不必惦记着。”
黛玉应了声：“是。”
“正巧你来了，略坐一坐，一会儿我有话同你说。”
皇后特意要嘱咐的，自然不是寻常小事，黛玉便坐在一边，等着各宫去探望自家娘娘的命妇们都回来给皇后磕过头、出宫了，方听皇后提到：“等科考结束了便要选秀了，秀女名单方才递了上来，你看一看。”说罢便命嬷嬷取过一本名册来递给她。
黛玉接过来，翻开一看，只见这厚厚的一本册子，用蝇头小楷写着秀女的名字、籍贯，父亲的姓名与官位，粗略一数，竟有几百人之多。
“皇上有好些年没选秀了，加上前几年有国丧，也耽搁了这些女孩儿说亲
，今年秀女数量多了些。皇上的意思呢，是有些秀女并不是京里的，要是不远千里赶过来，舟车劳顿，也不好，她们的小像已经送过来了，今天晚了些，等明日你到我这儿来，我们一起看看，先看着画像剃掉一些，也省得她们过来辛苦。”
黛玉知道选秀是后宫头一等的大事，今日命妇们来得齐齐整整，多半也是有所相求的，要么是想给自己家的女儿、侄女们求个前途，或者是想求个指婚，各宫娘娘们这几日，大约就要带着娘家人的请求来皇后这儿吹风了，她一个晚辈，还真不大好掺和进这些娘娘们成群结队、话里有话的大型活动里。但皇后开了口，她自然只能答“是”的，又想到之前宫宴上提到的封太子良娣的事儿，约莫也猜得出皇后的意思。只是上次回来后，刘遇便提过：“庶妃也罢了，真纳了侧妃，她们的娘家也会被叫一声我的岳家，到时候牵扯得可就多了。”她也说不准他是什么意思，只得先答应着，回去与刘遇商量。
刘遇果然皱眉道：“我还当这次没我的事呢。”
黛玉道：“与其到时候皇上、皇后娘娘指婚了，殿下不满意，不如现在殿下先想想，哪家的女孩儿好，我去同皇后娘娘说去。”心里也知道，此刻刘遇哪里是要挑太子良娣呢，更像在挑女孩儿背后的家族了。她也算过目不忘，问道：“我今日在皇后娘娘那里看了名册了，要不默下来，殿下先看看？”
“不必。”刘遇弯起指节来敲敲自己的眉心，“明日我同父皇说去。”
黛玉次日一早还是去了坤宁宫, 今儿个本该是皇后带着众妃嫔去给太后请安的日子, 不过容袖说，太后这几日肠胃不好，不便起身, 便索性招了妃嫔们来说选秀的事儿。虽说这次主要是为了给礼亲王和三皇子娶亲，但皇帝的后宫相较于先帝来说，也确实简单了些，他的皇嗣也就这几个，礼部提了好几次，皇后一向可有可无的，这次也说：“咱们是老了, 这次宫里来几个年轻的女孩子照顾陛下, 也热闹些。宫里添点人, 也省得老是我们几个坐在这儿, 几十年了, 有多少话都说光了。别说皇上觉得无趣, 连我自己都觉得不大有精神。”
周贵妃等跟着笑了起来。其实这几年宫里确实没怎么进新人, 嫔妃们熬着资历按部就班地升迁, 比朝廷官员的升降还没有波澜。上次大规模封妃已经有些时候了, 那时候贾元春无子而封妃, 很是震惊了后宫，周贵妃、吴贵妃等也如临大敌，只是到头来，元春香消玉殒, 而她俩，也是到现在都没见过贵妃册宝。如今听皇后说起新秀女，面上陪着笑，心里也就不知道怎么想的了。
远的不说，就说如今坐在那儿的太子妃，和秀女们一个年纪，一同进宫的秀女，兴许也姐妹一场，有的赏给皇子，有的皇上收了，那可就差了辈分了。皇上一直以来对后宫都不冷不热的，当年那么宠爱林妃，也不曾为她破了规矩，还等皇后生嫡子等了那么些年，照理说，按皇上的性子，她们只要不犯什么大差错，就没什么好担心的，但谁知道皇上会不会转性呢？看他如今宠爱太子的样子，若新人得了他的眼，再来个一飞冲天，直接封妃也未尝不可。反正都有先例了嘛！除了皇后正儿八经的一国之母，不用担心宠妾灭妻外，其他人实在算不上高枕无忧。
吴贵妃攥了攥帕子，微微抿着下唇，她娘家有几个小妹妹也在这次的秀女名单里，论姿容才学，都不比她当年差。在皇上的后宫里，她一直觉得自己还算年轻的，直到自己进宫时还是小孩子的妹妹、侄女都要进宫了，她才察觉，原来时间过去得这么快。谁愿意容颜老去？谁愿意荣宠不在？便是正宫皇后，如今一副悠闲自在看好戏的样子，也不过