墨炎萱终于熬到国中快毕业，满心期待要跟苏芳瑜成为女中的同学，之后一起拼台大，她想读外文系，之后再考翻译研究所，而芳瑜想考台大法律系或者心理系，她们还能一起租屋省房租。一个週六的午后，她和苏芳瑜去逛完街回到家，发现母亲难得的此刻在家中，并且有个她不认识的阿姨，正跟母亲相得甚欢。「妈，我回来了。」她进门先出声喊母亲，不认识那女人，但礼貌上还是点点头，「阿姨好。」「你回来得正好！」潘玉兰看到她很开心，「快过来坐！」炎萱看着母亲对她兴奋招手，快步上前，在母亲身旁落座，面对那位不认识的阿姨。「她是我高中好友夏爵缨，给我们带来好消息呢！」玉兰跟女儿介绍眼前的女人，又转头对爵缨介绍，「她就是我的宝贝女儿炎萱。」「夏阿姨好。」炎萱乖巧地再次打招呼。看她听话的模样，夏爵缨满意的点点头，「你好呀！你变得很漂亮了呢！」「宝贝，爵缨说她可以把你弄进青昌高中，领全额奖学金唷！」玉兰很兴奋地说着，「你跟我女儿讲吧！」「弄进青昌高中？」炎萱困惑地看着夏爵缨和潘玉兰，「什么意思？」夏爵缨开始解释道：「我老公的弟弟，是青昌高中的教务主任，可以让你进去读高职部，帮你申请全额奖学金，三年都不需要付任何费用，每学期还会给你15万元辅助金。」「这样可以很大程度减轻玉兰的负担，从你身上节省下来的学费和生活费，也可以多还点债务。」「辅助金你省吃俭用，多存一点起来，还能当作你大学的生活费，是非常好的方案吧！」听完她的说明，墨炎萱马上明白，自己基本上没有拒绝的理由，也没有能拒绝的本钱。在心中叹息，很不想顺从这个安排，不想去读贵族学校，那和她的生活环境格格不入，她是希望能为母亲分担家计，却还是想稍微抗拒一下，神情淡漠地问道：「条件呢？不可能无条件给我吧？」「果然是聪明的孩子。」爵缨勾起一抹微笑，「高职部随你选科系，必须维持每学期都前三名，高三时必须去考学测，按照校方的要求去填学校志愿，这就到时候再看分配什么名额给你了，基本上必须是台清交成。」「但是……高职的课程安排和高中不一样，我要怎么准备学测？」炎萱觉得这条件很荒谬。「这就必须你自己想办法了，入学后多请教老师吧！」爵缨耸耸肩膀，表示爱莫能助，「达不到条件的话，校方会要求你返还给予你的奖学金和辅助金。」炎萱觉得条件莫名其妙，「让我读高职部，为什么不是要求统测成绩，而是学测成绩？」「这才显得你优秀啊！也表示校方宣扬的高品质教学，成果非常好啊！」爵缨仍是理所当然的态度。「我需要想想……」炎萱无法肯定自己能达成，如果浪费三年在青昌，最后还是要赔偿鉅款的话，她不知道自己现在答应进去要干嘛？玉兰听完她们的对话，发现似乎并没有爵缨原先讲的这么好，对她女儿实在太苛刻了！「爵缨，这怎么跟你刚刚讲的都不一样，这么严苛的条件，你要我女儿怎么做到？」夏爵缨很无奈地摇摇头，「每学期的学费都不需要付，还另外给15万元补助金，三年就是90万的补助金耶！」「补助金加上省下的学费，等于你们得到的好处有上百万，校方当然不能白给，总要回馈足够做广告的优异成绩吧！」
炎萱陷入沉默，爵缨说的校方立场，虽然严苛，但校方也没有错，他们又不是慈善事业……读公立普高的学费的确很便宜，但生活费仍是需要母亲去赚，她不会有时间打工的，若答应严苛条件，除了不用学费，还能得到辅助金，省着用可以用到大学。可是读高职，她要读什么？她根本没兴趣啊！「高职部……有什么科系？」炎萱的内心开始有些动摇了。听到她这问题，爵缨便知道她改变想法了，继续乘胜追击，「青昌的高职部，工科居多，你应该都没兴趣，比较适合女生的科系，只剩下餐饮科和广设科了。」「我没有画画天份……也讨厌油烟……」炎萱越说越垂下眼，依旧抗拒着。爵缨听见她的拒绝内容，笑了笑，「餐饮科又不是只有中餐而已，调酒、西餐、烘焙，总有你喜欢的吧？」炎萱看向她，仍不松口答应。「你是个孝顺的女孩，对吧？」爵缨打算从其他面向来说服她，「你来读青昌，可以让你妈妈轻松很多，你国中的成绩一直都是班级第一名，不是吗？你在害怕什么呢？」「我真的没兴趣学技术……而且要我顾好在校成绩，学测又必须台清交成，太强人所难了……」「这世界又岂能尽如人意呢？等你出社会，有了经济基础，再谈兴趣吧！」炎萱闭上眼思考爵缨所说的话，爵缨也不催她，静静地端起桌上的茶，悠哉的喝着。玉兰看着她们两人，左右为难……她的确希望女儿去青昌，能减轻她很多负担，可是她也不想让女儿陷入痛苦的三年生活。「进去后无法适应，有反悔机会吗？」炎萱思考几分鐘后，又再次向爵缨提问。爵缨知道她肯了，点点头，「一个月内，如果你真的难以适应，再跟我说吧！可以帮你办转学，不用赔偿任何费用，辅助金在第二个月才会拨款到你帐户。」炎萱听完后，停了几秒，拧着眉，「好吧……那麻烦夏阿姨了。」「这是申请书，签名吧。」爵缨从手边的公事包拿出一叠文件，「玉兰你也要签，因为她未成年。」炎萱接过文件看，里面写着的条件