“也兴带着两万人的队伍，前夜便越过了镇北关，入关后，几乎没有受到阻拦，势如破竹，向北而来。预计明日午前便能抵达宁夏镇。”
步项明在军中账内道。
“两万人马自镇北关而来，为何不早些来报！”金吾脸色苍白，冷汗直流，怒斥跪在地上的镇北关守备太监。
那守备太监浑身颤抖，以头抢地：“干爹，儿子有罪、儿子有罪！也兴等人自称是入关纳贡的队伍。入关又说要赎回俘虏，拿出来好几箱银子，没料到俘虏送到了镇北关，他们便一起反了。那、那两万大军怎么来的……儿子也没瞧着啊！”
金吾气急，拍桌子道：“来人！给我拖出去斩首示众！”
“干爹饶命！饶命啊——！”那守备太监早被两侧等候的士兵抓了拖下去，二话没说便砍了脑袋，挂在了门外旗杆上。
步项明冷眼旁观这一通闹剧，待消停了继续呈报军情：“这两万人马中，有三千骑兵，其中有一千人是也兴的亲卫军，便是在漠南也算得上是骁勇之士。如今大破镇北关，正是士气旺盛之时。我已急令镇朔、洪广、姚福三地就地拦截。但是情况不容乐观。”
“两万人马……”金吾问，“也兴想干什么？”
“监军大人应该知道，俺答老了，他已经关不住漠北漠南这两千多里的草原。他下面十个儿子，还有他的兄弟吉默都想乘机夺权。也兴是吉默的儿子，自然也是这么想的。”
“咱家、咱家自然知道也兴有这般的想法。不然之前又怎么会跟他们通市！”金吾道。
“土默部的各位台吉【注1】都跃跃欲试，缺兵器的买兵器，缺粮食的卖粮食……可若没有了钱，逼急的狗也要跳墙。”步项明说，“也兴做出疯狂之举，也不足为奇。”
“疯狂之举？有多疯狂？”
步项明抬手点了点韦州：“也兴调动两万人马，定要对宁夏境内大肆劫掠，不光是粮食、人、马、钱财他都不会放过。宁夏镇身后的韦州，绝对是他的目标。”
“拿下韦州，杀了庆王。整个宁夏就尽数纳入鞑靼版图，他扎根宁夏，再回头与土默部各位台吉夺位，胜算更大。”
“韦州？”
金吾脸色更加苍白了，他指尖都在抖，声音变得又尖又急：“韦州城破，宁夏落入贼人之手，步项明你贻误战机，这便是死罪！”
步项明脸色沉了下来。
“腊月时，我便与监军大人提及过鞑靼异动。监军大人不予理会。”步项明道，“鞑靼劫掠，宁夏镇周遭可调兵不过千人！马匹四百！苑马寺中制作十万箭羽不见踪影。便是如此，我等宁夏汉子还是把鞑靼人赶出边墙。
“立春以来，鞑靼野心更盛，我昨日与大人附上求大人调拨前后卫军队粮草。大人说我谎称军情，杀我仆役羞辱我。大人可有话说？！”步项明连翻质问，“没错，若宁夏陷落，我未尽守土之责该死。金公公您不该死吗？巡抚大人不该死吗？！”
“步项明你——”
“金公公，意气之争可往后挪一挪了。”步项明略微收敛气息，抬手指账外，“这宁夏，还有千百万人，不应受这战乱的折磨。唯有宁夏存，公公可存，我等可存。”
金吾知步项明所言无误，冷脸拿出随身携带的兵符，放在桌上。
步项明抱拳：“多谢监军大人。”
他拿过那兵符，便不再理财金吾，账内参将们按照军情细节开始在陈兵布阵，加紧正在调拨人手，筹备防线拦截。
金吾脸色并不算好，勉强挤出个笑来，对廖逸心道：“我们走。”
一行人出了军中大帐，上了马车。
然而金吾一直心神不宁，便是回了宅邸只觉得不安更盛。
他在堂屋里来回踱步。
廖逸心端了茶进来，细声细语道：“金爷，便稍安勿躁吧。还不曾到无法挽回的地步。”
“你真信了步项明的话？”金吾反问他，“你真以为宁夏保得住吗？你以为咱家的命保得住吗？”
廖逸心怔了怔：“您为皇上登基算是立下汗马功劳，老祖宗处更是对您青睐有加。若万一宁夏没了，不是还有老祖宗吗？”
“老祖宗……”金吾冷笑一声，“大行皇帝新丧，万岁爷怎么会容忍有人在边疆给他捅下如此大的窟窿。就算是舒梁愿意去求情，万岁爷愿意放过咱家吗？更何况……咱们贩卖的那些个武器粮食所得银子，又有大半入了舒梁私库。宁夏的事情一旦起来，舒梁不着急封口，还怎么可能为我求情？”
“啊……这、这如何是好……”廖逸心惶惶问。
金吾咬牙切齿：“大家都想我死……我死了，鞑靼进犯有了交代、贪墨国帑有了着落，还有皇帝也竖了威仪。”
他本已仓皇恐惧之极，这一刻忽然平静了下来。
“炸堤。”他道。
“什么？”
“炸黄河大堤。”金吾眼神疯狂，可语气却平静笃定，“已经是这般的情况，一不做二不休，炸了黄河