在严双林惊诧的眼神中，吐露真情。
“是你。”
是大功德也好，是大劫难也罢。
罪孽、血债。
还有这个人。
都是他逃脱不掉的命数。
*
严大龙从沈逐府上出来，坐一二人小轿径直入了宫，在内官监衙门换了身内官服，便踩着点儿入了紫禁城去往养心殿。
等他抵达养心殿时，吏部尚书段至亦到。
“严掌印。”
“大冢宰来了。【注2】”
“是，嗣皇帝召见。”段至道，“过来等传。”
严大龙点点头：“那咱家先进去了？”
“您请。”
严大龙便先行入了养心殿，正好赶上交班的时间。舒梁从东暖阁躬身退出来。
严大龙上前忙道：“老祖宗，奴婢来了。”
舒梁已升司礼监掌印，听他一声“老祖宗”叫出来，假意推却道：“严爷是咱家长辈，一声老祖宗受着有愧。”
“您是太监首领，担当得起。”严大龙回他。
舒梁这才淡淡点了点头：“外面是谁？”
“吏部尚书段至。”
“哦……他宝贝他那儿子段宝斋，前几日非在皇上阿谀谄媚的，求了去韩传军下面做参将。真是个便宜占尽的家伙。”舒梁倒没什么反应，走到门口从候着的宫人手中接过披风，系在肩头，这才说，“皇上跟前儿烦劳严爷好生伺候着。”
“奴婢省得。”
“若有什么事情，记得来司礼监通报一声。”舒梁叮嘱。
严大龙一笑：“理当如此。”
待舒梁满意走后，严大龙这才仔细整理衣冠，通传后入了东暖阁。
*
段至在抱厦下又等候一刻，便听见嗣皇帝传他入内。
待入暖阁行礼后抬首看过去。
如今换了衮龙服的赵戟，披麻戴孝坐在暖阁榻上，手里拿着本奏疏问他：“段爱卿可还记得这个？”
段至定睛一看，已经吓得跪地叩首：“是臣、臣霜降前、前提的《削藩统论》。”
赵戟一笑：“段爱卿吞吐什么？”
“臣有罪！”
“爱卿平身。”
段至战战兢兢起身站好，就听见赵戟说：“父皇重病，朕于龙榻前侍疾时翻你这《统论》，字里行间，振聋发聩。夜不能寐，思来想去，只觉宗亲已成本朝痼疾，拖累我大端甚多，以至于国库空虚，民不聊生。”
段至听懵了，怔怔抬头看着这个曾经的宁王，如今大端的主人。
若不是因为先太子着急削藩，又怎么会有谒陵之乱。
若不是谒陵之乱，坐在这个位置上的又怎么会是赵戟？
“臣、臣斗胆问陛下，为何……为何……”
“为何旧事重提？”
“是、是。”
赵戟一笑：“段爱卿糊涂了，这不是你的原话吗？”
“臣、臣何时说过什么话？”
“国家方略，因地质疑，因时质疑。当时要削藩，现在不一定要削藩。过往之事，过往议。”赵戟将那日御门听政时段至无耻的言论又拿出来说了一次，微微一笑，“彼一时，此一时。如今大行皇帝殡天，藩王手握重兵，又广积粮食，乃成一国威胁。亦是朕心头之患。”
他顿了顿，宣布道：“朕，决意削藩。”
*
宁夏镇，进宝斋后宅。
谢太初浏览了近一个月自各地送过来进宝斋的情报。尤其以顺天府众多。
他边看已边凝眉肃穆。
陆九万瞧他模样，递了杯茶过来：“年纪轻轻便老气横秋，小心殿下看了不喜。”
谢太初：“……”
陆九万又道：“我听说殿下送了和离书给你。你找到原因没？是不是与此有关。是不是过分无趣干瘪惹殿下不快？”
谢太初觉得自己手里那杯茶实在烫手，终于是捧不下去了，放在了桌上。
“师叔想说什么？”
“无情道被破了之后，我瞧你表情生动多了。”陆九万说，“虽然还是整日老成稳重，但是多少有了些人情意味。倒是比之前修炼无量神功的时候有趣。”
谢太初怔了怔：“被师叔一说，仔细想来，似乎正是如此。”
“所以我给你的金丹，你没有服用。”陆九万道。
“还不曾……我再斟酌一二。”
“斟酌什么？救命不重要吗？”
以前是神龛里的泥塑金尊。如今才附着了真身。
懂了七情六欲。
懂了酸甜苦辣。
那人的一颦一笑，不再只到眼前，终于沁入心脾，钻入心房。
寒潭似水泛起了波浪，掀起了涟漪。
这般的滋味，回味无穷，欲罢不能。他怎么舍得割舍。
“只是再等等。”他说。