“你又是如何做的？”
顾忱抿紧了唇，片刻方道：“是儿子的错。”
“酉时三刻进宫，次日辰时方归，却连个口信都没有！”顾母显然是气得急了，眼中泛起一层莹润的光。她微红着眼睛，高高扬起手，作势要打，“你真是我生的好儿子——！”
“娘！”小妹惊呼一声，拽住母亲的袖子，哀求道，“二哥知道错了，您别打他……”
顾忱直挺挺跪在地上，依然紧抿着唇，没有躲闪的意思。他的眉眼和顾母十分相似，此刻他跪在那儿，顾母看着他，就仿佛看见了他幼时赖在榻前央求她讲故事时的模样。这一巴掌停在空中，说什么也打不下去了。
许久，顾母才长叹一声，放下手：“罢了，起来吧，先进去。”
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顾忱和妹妹扶着母亲，一左一右，进了顾府的大门。
顾氏历代都是武将，因此院落的风格也很简洁，仅仅种了些花草，因为天气尚冷的缘故还有些枯败，稀稀疏疏的。
穿过院子便是正厅。门一开，顾忱便看到摆了满桌的菜肴，大多都是他爱吃的，只不过已经冷了。他微微一怔，小妹撇了撇嘴：“二哥你常年驻外，一年到头也回不了一次家，昨天好不容易回来，娘才叫人做了这些。””
顾忱喉结滚动，说不出话。
他看到边上摆着一道荷叶双福饼，想起自己年少时最喜欢吃这道点心，偏偏只有慎京东坊的一家点心铺子才卖，非得起大早排队才能买到。有一次他睡过了头，跑去点心铺子的时候早就卖空了，回家大哭一场。顾母把他搂在怀里，再三安慰第二天他一定能吃上这道点心。
没想到第二天他真的吃上了荷叶双福饼，却是顾母亲自去了那家点心铺子，再三恳求，才终于学来的。
见他发愣，小妹续道：“本来打算你进宫回来以后小聚，结果你一去不返，娘叫人热了三四遍……你不知道娘有多担心，始终怕你……怕你会和大哥一样……”
小妹哽住了，顾忱心里也骤然一痛。兄长顾恒比他大四岁，自幼习武，弓马娴熟。顾忱十四岁那年，兄长率军出征，深入敌后做诱饵，本拟将敌军一网打尽。结果当时的援军将领王永恪领兵救援来迟，顾恒力战而亡，连尸体都没找到完整的。
此事成为整个顾家心中的隐痛。尤其是与顾恒感情深厚的顾忱，刚刚得知顾恒死讯之时，顾忱一度难以置信，连续三天三夜无法入睡。一闭上眼，眼前就满是大哥临行时大笑着的脸。
“听说鄂南盛产夜明珠。等哥哥回来，给你带个拳头那么大的夜明珠，挂屋子里玩儿！”
屋子里静默了片刻。过了好一会儿，母亲才开口：“好了，忱儿这不是平安回来了？”她拿帕子擦了擦眼角，挥手叫下人进来，“先把这些菜撤了，去千合楼买些忱儿喜欢吃的。”
下人鱼贯而入，不多时就把一桌冷菜都撤了下去。母亲缓行两步在上首坐下，小妹顾怜站在她身侧，顾忱则立于她面前。她握住顾忱的手，轻轻拍了拍，说：“现下这里只有咱们三个人。说说吧，这次进宫究竟怎么回事？”
顾忱一愣，不受控制地想起自己身上那许多青青紫紫的痕迹，以及萧廷深漆黑深邃、意味不明的眸子。屈辱和不甘再度从心底翻涌上来，连带着身后某处也跟着一阵剧痛……他该如何开口告诉母亲，她的小儿子一夜之间成了皇帝的内宠？
不能说，一定不能让母亲发现。
“没什么事。”顾忱声音发涩，颇为艰难才吐出这句话，“我只是……皇上留我谈了些事情。”
顾母仔细地看着他的脸：“当真如此？不是被太后为难了？或是碰上王家人，起了争执或摩擦？”
“母亲说的哪里的话。”顾忱淡淡笑了笑，“儿子谨记母亲教诲，谨言慎行。更何况，儿子并没有遇到王家人，太后也没有传召。”
顾母又仔细看了看他，确认他神情并无作伪，这才点了点头，缓缓呼出一口气：“如此甚好。”
说着，她微微笑着看向顾忱身上的衣饰：“我记得你最喜欢天青色，这是什么时候添置的？”
顾忱道：“这是陛下所赐。”他也不明白为什么萧廷深给了他一套天青色，也许是巧合——“一个小宫女不小心洒了点酒在我身上，陛下才让我换了套衣服。”
顾母含笑点了点头：“很衬你，很好看。”
她拉着顾忱的手又说了些家常，少顷，门外传来下人的声音：“夫人，菜已置好，是否现在布菜？”
“布菜吧。”顾母说。她对顾忱露出一丝微笑，“你刚从宫里回来，想必还没用早膳。你不是最喜欢千合楼的茯苓糕吗？怜儿也一起吧。你二哥刚回来，就不必回房吃了。”
顾怜吐吐舌头：“娘就偏心二哥。”
“没良心的丫头，”顾母笑着拉过她，“你二哥一年才回来一次，你也要和他争？平日里，你想吃什么娘没给做？”
三人走到桌前，顾母先坐在了上首。一名丫鬟推门进来，指挥着其余人开始