曲泠向来果决，从未有如此踌躇难断的时候。
他深深地叹了口气，耳边人声喧闹，抬起头，才发现已经踏过长桥，走入了临州闹市。
东市是临州顶热闹的地界，不知谁搭了一方戏台，台上咿咿呀呀正在唱着一出老戏。周遭三三两两地站着，都伸着脖子看台上武生提枪挥得舞舞生风，不时喝一声好。曲泠驻足看了片刻，索然无味，刚想走，肩上就被敲了一下，“阿泠，真是你啊？”
曲泠偏头看去，不是叶小楼是谁？
叶小楼今日穿了身青色长衫，手执折扇，一派风流，不似戏子，反倒像是哪家俊俏的公子。曲泠惊咦道：“叶老板？”
叶小楼似嗔非嗔道：“生疏了不是？叫什么叶老板。”
曲泠笑道：“你不是在清州？怎么会在此处？”
叶小楼拿折扇敲了敲掌心，叹道：“一言难尽啊，我这戏班子你也知道，本就看客寥寥，阿泠不来我这客人就更少了。喏，后来在清州混不下去了，无可奈何，只得走戏，这几日才到的临州。”
曲泠不置可否，笑笑，叶小楼说：“罢了罢了，这些倒霉糟心的事情就不提了，好不容易能再碰上阿泠，我做东，咱们去喝两杯？”
曲泠说：“改日吧，我今日还有事。”
叶小楼不高兴道：“择日不如撞日，正所谓他乡遇故知，人间一大喜事，阿泠有什么急事连同我喝酒也不愿意？”
曲泠对叶小楼始终抱有几分戒备，潜意识里觉得叶小楼不是个寻常戏子。他当日察觉陆酩的身份，就是叶小楼有意无意点破的，彼时二人还在清州，如今他已到了临州，竟又碰见了叶小楼，实在是凑巧得有些蹊跷了。
曲泠心思飞转，面上却笑了一下，说：“谁能不愿意和你叶老板喝酒——”他话没说完，叶小楼就道，“既然愿意，那就走，我话本写完许久，都没人替我看了。”
曲泠看了叶小楼片刻，道：“也罢，那就恭敬不如从命了。”
东市酒楼，一扇百鸟朝凤屏风立着，座是临窗的座，小二上了酒菜就退了出去。两杯酒下肚，叶小楼健谈，转眼间，二人之间的生疏就消弭于无。
叶小楼和曲泠碰了杯，笑道：“你离开清州，怎么也没有知会我一声，我去寻你才知你家走了水。”
曲泠抬眼看着叶小楼，说：“你去寻我？”
叶小楼理所当然地点头，“你我是朋友，你久不来听戏……”
他没有将话说完，曲泠心中动了动，深深地看着叶小楼，说：“叶老板曾问我惊澜刀一事，叶老板，你那时当真不知我身边日日戴着傩戏面具的仆人是谁？”
叶小楼顿了顿，看着曲泠，笑道：“阿泠说什么呢？对了，怎么今日只你一人——”
“叶老板，”曲泠打断他，面色冷淡，道，“曲某如今只和朋友喝酒，你说我是朋友，既是朋友，何不坦诚相见？”
叶小楼端详着曲泠，倏然一笑，道：“阿泠，我可真喜欢你。”
曲泠淡淡道：“喜欢我的人很多。”
叶小楼叹了一口气，“可惜可惜，晚了一步。”他搁下酒杯，合扇道，“我名字不假，当真是叫叶小楼，是这戏班子的老板，当家花旦，不过你也知我要养活这许多人，手里还做点儿小生意。”
曲泠问道：“什么生意？人命买卖？”
叶小楼瞪大眼睛，道：“你看我像是干那种打打杀杀营生的人吗？”
曲泠细细打量着面前人，点点头，“杀人不见血。”
叶小楼痛心疾首道：“没想到阿泠你竟如此看我，我可是连鸡都不曾杀过一只！”
曲泠不置可否。
叶小楼长长地叹了一口气，说：“这世道艰难啊，没办法，我就卖点儿东西。”
曲泠若有所思，说：“卖什么？”
叶小楼笑道：“消息，南来北往的赚点辛苦钱。”
“说来也是传承祖业罢了，江湖人给面子，喜欢管我们叫——百晓生。俗气，俗气得很！”
第94章
曲泠没想到叶小楼看着不靠谱，竟还有这样的身份，肃然道：“原来江湖传闻里的百晓生是真的，失敬了。”
叶小楼啪得打开扇子，道：“好说，好说，都是江湖朋友给面子罢了。”
曲泠想起什么，说：“那你岂不是很有钱？”
叶小楼大惊，道：“谁说的？！”
曲泠道：“江湖话本里都道百晓生一条消息价值千金。”
“假的，都是假的！”叶小楼义愤填膺，他喝了一口茶，幽幽地叹了口气，说，“我要是有钱我至于拖着我娘留下的破烂戏班子，让它这么半死不活！”
曲泠半点不信。
叶小楼哼哼唧唧道：“你这是外行看热闹，不当家不知其中苦。我这百晓生看着好听，其实，苦着呢。就拿塞北童家堡那个横空出世的高手来说，童家堡的事你知道吧？”
曲泠摇了摇头，说：“什么事？”