一 宦中十载胸怀冷，乡间一日逸趣真。
如意金陵诞下一子，冰雪可爱。心来南下后一载，寒琅辞官还乡，迁居西山。入西山后一载，如意再又诞下一女。
喜讯传至燕京，太傅大喜过望，松一口气。如意于归后十载不见有孕，虽说自己位高，寒琅未必敢生怨言，然毕竟理不在己，女婿又为圣人所偏，若他以七出之罪欲退如意，或纳妾收房，自己岂能拦阻？如今如意终于有出，这颗心总算放下了。
实则太傅想得太多，寒琅于子嗣之事全不介意，便是自己一生无出亦无所谓。近年顾夫人见寒琅主意颇大，连她亦不敢多言，家中执着此事的，反只有如意罢了。妻子生产后寒琅百般呵护，将孩儿交与ru母，自己只陪在夫人榻前，直至出月。
太傅亲笔复信相贺，闻得女婿挂印，艳羡不已，大露向往江南之情，致仕之意满纸。神京诸衙人事已定，皆在帝王掌中。圣人驭下有术，人人谨言慎行、如履薄冰。饶是如此，非但英王部属，便是先皇旧人亦不能免，先朝近臣渐次失势，非死既去。
太傅如今六十又四，再三向圣人告老。圣人次次挽留不许，搬出前朝夺情之例，父丧尚可夺情，太傅正值壮年，姜太公古稀之龄入仕，何言告老？太傅苦不堪言。
如意阅信后思忖数日，暗暗拿定主意，出月后买舟北上，于娘娘庙中供长明灯七盏，每盏酥油千斤，叩头暗祝，祝毕辄归。
月余后，太傅乾清门朝会时忽然中风，口挂痰涎，倒地不起。诸人慌乱，抬回家中，自此眉歪眼斜，口不能言。太医诊治，言其痰气拥塞、是为风痹，加之年老，恐怕不治。家中人大放悲声，十分凄惨，帝王当即准其告老，命人好生医治。连二公子亦觉十分悲凉，急去信与寒琅夫妇，言说病况，催其赴京探望，迟了怕是不及最后一见了。
寒琅闻信亦觉伤感，当下便要人打理行装，独如意气定神闲，拦住寒琅，自复信一封，命人快马送去京城。信中先是劝慰兄长一番，再又说道，此病皆因京中水土不佳而起，父亲早有意南下，不如就请兄长买舟奉父母出京，来自己这里将养，必得痊愈。
江二公子甚觉此言荒唐，然而妹妹信中再三奉劝，云若不能信，可问父亲。二公子于是跪在父亲床前，念完如意家信，再相询问，父亲可愿赴长洲，谁知江老爷口不能言，却点头数次，二公子再问一次，仍是点头不已。
二公子纳罕，却难免生出一丝期望，雇下平稳大船，亲奉二老南下。谁知船刚出京城，已见父亲唇舌松动，口涎已止，待过了安德，已能说话进食，再近清江，竟全好了，老头子能蹦能跳，饮酒赋诗。江二公子目瞪口呆，百思不得其解。江太傅命人停船清江，亲赴娘娘庙叩头还愿，而后催舟直赴西山。
江老太爷入西山后，望见一对孩儿粉雕玉琢、容色似玉，笑得合不拢嘴，自此留在笠泽含饴弄孙，江二公子亦在湖边住了月余方归。
告老长洲的还有一人。
近年国库吃紧，军费年少一年，希孟手中甘陕军士渐渐养不住，已不足当日半数。金帐被逐后，吐蕃没了敌手，日渐坐大，觊觎伊州。去岁冬时，吐蕃藩将谎称向伊州守将联姻，诓其独赴城下之约，当场杀之。希孟闻讯亲率金城兵马赴伊州驱敌，谁知西域诸国早被吐蕃买通，四起响应，希孟手中兵马却不及当日初战伊州时半数，缺粮少药、人困马乏，终于被围。
雪苍拼死鏖战，救出希孟，二人兵马损失殆尽，几乎仅以身免。事情传至京城，帝王当庭震怒，责希孟玩忽职守。
帝王为秦王时，意气风发，屡有平定边境之功，其中希孟夺下伊州便是首件。秦王得继大统，伊州之胜功不可没。然而如今情势却变了。
为镇西域，圣朝重兵屯守，兵马粮草在一日，便烧国库一日，耗费甚剧。如今丝路商旅不多，西域之治除扬我国威，实无大用，帝王早有退守嘉峪关内之意。然此等退缩之言却不能出自帝王口，何况帝王为皇子时主要功绩便在西域，如今将嘉峪关外一并舍弃，帝位正统何在？
这锅便只得由希孟背好了。希孟几年来每求军费，所得不足半数，帝王还责希孟徒养府兵，不训不屯，便知迟早出事，心下灰凉。如今事终于出，他知帝王意思，一面请罪，将罪过一径揽在自己身上，一面又“冒死”进谏，请帝王关闭嘉峪关。帝王准其进谏，并念希孟一生为国征战、屡建奇功，“不忍重责”，不夺品级，只卸其任，着其告老，回乡休养。
稍可慰者，惟此事不曾牵连雪苍，希孟去后，大都督之位便转付了雪苍。
为国征战数十载，二十出头、少年意气时便投在圣主帐下，几有金兰之义，如今却是如此收场，还需山呼万岁感念圣主不杀之恩，希孟胸怀冰冷，不知此半生何必。此事后，他一下老了许多，两鬓霜雪渐浓，时常闷闷不乐。雪苍见此甚觉不妥，欲陪伴父亲归家，却身负要职离不得金城，犹豫再三，令云凝携几个孩儿随希孟回了长洲。
云舒再见希孟，心疼不已，双眸含泪，一忍再忍，终于抚着希孟鬓发哭出来。希孟亦