春晖四月，雨歇初晴。金陵的夜里还有几分凉意，但画舫却是热闹至极。辉辉彩灯，在碧波湖上连成一条绚烂的光晕。
冯凭原正在同江南的富户饮酒。红木案上摆着玲珑剔透的琉璃盏，其间盛放的佳酿乃是城里大名鼎鼎的“银光”，色清而味醇。不喜饮酒的人问道这香气也会尝上几口，然后醉倒在这溶溶瑶光之中。堂中，秀丽的歌姬捧着一柄五弦琵琶，唱着家乡小调。更有各色丽人闻歌起舞，香纱曼曼，轻盈而飘渺。在座皆是乡贤里有头有脸的人物，米粮盐茶的行家。然而，觥筹交错之中，众人的脸色并怎么不好，很有几分强颜欢笑的勉强。冯凭原坐在上首，将这帮人的脸色看在眼里。他心中哂笑，面上却十分闲适，对着其中一名颇为圆滑的中年人说道：“想不到这花楼里还有这样好的酒，同宫中玉酿也能比上一比。”
那锦衣男人赶紧绽出笑来，推拒道：“不过坊间俗酿，我等粗人贪杯罢了，哪里当得冯大人如此谬赞。”
“正是、正是。”
周围的富户商贾也跟着附和，笑得一团和气，就是绝口不提筹粮的事。
这是冯凭原此次来金陵的真正目的。朝廷拿不出军饷。陈将军同戎狄又大战在即，花钱花的厉害。今年有的州市大旱，饿殍遍野，又要赈灾。父亲同他合计，便下江南一趟，先借着朝廷的名目筹粮，能这般筹到当然最好。若是不足数目，便揪几个贪官或是富户，找个错处抄了家，去充军需。
眼前这个就很合适。冯凭原看着他花团锦簇的绸缎衣裳，越瞧越满意，连带着思绪也变得飘渺起来。他特意便装私访，又做出风流公子的态势，用了冯家子侄的名字，称自己的新任知州。做戏需得做全套，他自然也找了在任的州判做陪。眼前这帮大户不止卖丝绸茶叶，又屯粮倒卖，实在是肥羊一窝。冯凭原饮下一盏醇酒，十分有耐心地同人闲谈风月。
只是，渐渐的，有人便察觉到，曼妙的歌姬舞ji并不能引起对方的兴致。他根本瞧都不瞧眼前的女子。即便有没眼色的投怀送抱，也会被他随意推开，仿佛浮蕾浪蕊都不堪入目。
冯凭原此行，自有一桩心事未了。
三月初九，宋桓的父亲亡故了。老人家年纪大了，夜里起来滑了一跤，就这么永远的去了。宗族里的人写信给宋府，仆役看到这样的消息，主人家长年不在，几番踌躇之下，便急匆匆的来找宁良玉。
冯凭原大概能猜到他是怎么同皇帝哭诉哀求的，半真半假的说那是自己的养父。皇帝当然不肯让他回乡真的丁忧三年，于是难得放了人去。走之前，自然又是一阵胡来。宁良玉的车马过了正午才出发，显然是被皇帝折腾狠了，起不来。
冯凭原心中啧啧几声，想起那具柔媚的身躯来。自那之后，他也不是没有试过ji子小倌泻火，可看着貌美却总不是很如意。年纪小的过分拘谨，略大一些又太俗媚。到头来，还是那夜销魂蚀骨，让他惦念这些年。可惜，宁良玉除了被皇帝召幸，基本闭门不出。襄王府也去的并不多，又或者，襄王殿下手段隐秘，见了人他也无从得知。冯凭原借着筹钱的由头，离开了京城。
他等了这样久，总算逮到了一个机会。
离金陵不远有处吉水镇，正是宁良玉同宋桓的故居。天气渐暖，棺椁也不好存放太久。宁良玉到的时候，人已经下葬了。按着老人家生前的意思立了碑，由他这位昔年的探花郎来提笔。到底也在宋家住了数年，又同宋桓一处长大，最是合适。
宁良玉哭了一场，眼眶微红，心头千思万绪，于是也不推辞，很自然地即想即写。
“长者吉水宋氏，讳论，字丰庆。其先祖天顺间进士，官拜银青光禄大夫。后因母疾，迁居金陵。立性聪颖，孝德自天。”
祖上的事情大都是乡里族人告知的，宋桓没提过，不过宋家确实在金陵有座老宅。他小的时候，为了逃避父亲训诫，曾经拉着宁良玉藏在老人家的牛车上，到老宅躲避。年久失修的房屋四处漏雨，幸而是盛夏酷暑，也不觉得难捱。江南雨水足，淅淅沥沥的水珠从房檐上滑落，宋桓很坏心眼的同他讲志怪奇谈。宁良玉其实并不害怕，但是照顾宋桓所想，于是也装作惧怕的样子。他演技拙劣，很快就被拆穿了。
“十二丁母忧，擗地嚎天，风云为之惨色；绝浆泣血，鸟兽於焉助悲。”
这分明只是宋伯的过去，宁良玉却想起自己的生母来。印象中她生得十分美丽，镇上的人们都揣测过她的出身，说她是贵胄门阀里出走的女儿家。母亲乌黑的长发上盘着的寻常木簪也被谣传成举世无双的珍宝。年岁久远，其实她的眉目早已经变得模糊。唯有嗓音仿佛依旧萦绕在耳畔。曾经相拥过的暖意无端变得清晰。
从前，母亲是这个世上最清楚他异样的人。她不想让宁良玉执拗于天生的畸态，于是刻意忽略。宋桓便是母亲带来的，比他年纪略大一些，个头也要更高。
那是在上元节的黄昏，宁良玉第一次见到他的时候，宋桓才不过十岁，脸颊微圆，模样Jing巧，身上却穿着同长相有些格格不入的粗布麻衣。其实宋家并不