一道苍老的声音忽然回响在他的脑海里，瓦伦顿时停住步伐，回忆里的画面像捧冷水浇下，将他岌岌可危的冷静唤回。
……我不知道对错，大人，我只知道如果我连自己想护着的人都没办法护住，那这麽多年汲汲营营夺来的权力不过就是笑话。东西腐朽了，那就剔除，换上崭新的，将权柄握在手里，建起一道无人敢越的防线。
瓦伦迈开停滞的步伐，继续向前走。
……不是这样的，大人。
路易行礼无声离去，瓦伦捏了捏鼻梁，在天色昏聩的暗沉里，难得露出一丝外泄的烦躁，他不知道为何在这种关键时刻，会突然想起那位大人说过的话。
唯一让他头疼的，是自从凡诺斯上次睡前表露过想去各地旅游後，最近几天又缠着他，明里暗里地表达他想去哈尔斯王国的中央学院就读，他的请求不无道理，去学院无论结交朋友，或是将那里当成小型的社交场合练习与他人打交道，都是好事，但正是因为有理，他才觉得棘手。
路易：「是。」
东西南北四方与圣域的形势没有比现在更稳固的时候了，相互牵制永远是最平衡的，他上次哄骗凡诺斯形势不安稳，唯一的风险只来自於没什麽头脑的教皇，任何看得清局势，眼光足够长远的上位者，都不会想打破现在的平衡，也许卢森帝国蠢蠢欲动，但卢森枢机的行动就证明了他们现在也只敢在背地里做小动作，不会明目张胆威胁到教廷要员的安危。
当然，他这个教皇的保镳、左膀右臂、神忠诚的仆人，会好好地……保护他。
苍老的面庞，失温的手，染血的地板，与唯唯诺诺的、讨好的脸在他面前交替出现。
——「瓦伦，孩子。这世界总是需要仁慈，总有人被它感动，总有人需要它。」
「……你先下去。」
不想放手的是他。
他径直进了书房，从暗格中拿出教廷的安防图，摊在桌上，点起油灯，目光仔细逡巡过每个角落，教皇三日後有一场出外巡街的日程，会乘着马车绕街巡游，是为了定期给予神的子民信心举办的。既然教皇这麽费尽心思给他送来一个大礼，他当然要好好回敬，就选在……人潮最薄弱的地方，来一场终身难忘的刺杀。
路易疑惑：「侯爵？」
至於凡诺斯……他将当年的副骑士团长，如今的侍从长史蒂夫派给他，让他以保证凡诺斯的安全为优先。
他知道凡诺斯是个向往自由的孩子，知道他能靠着自己去到各种地方，融入每个地区、交上各地的朋友，他都知道。
对也好错也好，所有的选择由我一力承担。如果我真的做错了……那等我入地狱那天，再由您亲自惩罚。
他处理好了这些琐事，当作没有发现任何异样，照常去教廷值勤。教廷上上下下都在为这次一月一行的巡街做准备，所有人都腾不出空来，包括他，他也想过在这当头带着凡诺斯去圣域南边的别墅避一避，只是这一走，反而显眼，既给了教皇的人钻空子的机会，也会让教皇察觉他时时刻刻掌握着教廷的动向，不如将计就计。
这三日，一无所获的消息让他感到一丝凝重，他低估了教皇的人，没想到这个人如此谨慎，颠覆了他一直以来对教皇的印象，又或者来人不是教皇的手下，而是由卢森枢机一手策画，那也许就说得通了，卢森枢机向来阴险狡诈又聪明，由不同人传递讯息确认真伪，的确是他能想出来的手段。只不过遣入者若不是伪装技术极好，取代了某个本该存在的人，就是他的反侦察技术让他避开一切被发现的风险。
不是这样的。仁慈才是最不需要的，仁慈的人总是短命，总是最先被牺牲的。
周围的欢呼与彩带簇拥着教皇一行人，教皇坐在马车里，帘子挂在两边，他脸上挂着慈
他的脸色前所未有地可怕，胸口焦灼的火焰越烧越烈，他已经很久没有动怒，理智被蚕食，又几乎被怒火牵着。
这既让瓦伦难得感到有趣，却也颇为忌惮。
教皇如果想对他下手，他不在意，但他千不该万不该把主意打到他的宅邸，危及……他的珍宝。
直到巡街出游时，骑着高头大马的瓦伦还在漫不经心地走神。
看来，这麽多年权势与享乐养大了他的胆子，他已经忘了成为教皇前的他那副胆小懦弱，寻求他庇护的模样，以至於给他能兔死狗烹的错觉了？
——「教皇的位置很重要，坐上这把椅子的人必须拥有仁慈，它象徵的是人心中最乾净的那一块温暖。」
宅邸安全，但这些人中并不是每个都眼熟，要是有有心人混进来，难保出现疏漏。
他天生没有仁慈，因此能理所当然成为恶人手里一把刀。他不敢让真正仁慈的人步上那个人的後尘，所以他将懦弱的赝品捧上那个位置，推上风口浪尖，站在最危险的地方承担明枪暗箭。像他这样在阴暗里滋生的怪物，就该守在前方做最肮脏的事。
他选择的这条路，容不得他後悔，即使前路可见荆棘遍地，也已经没有回头的余地。