蚊虫叮得人鼻肿脸红。万氏嫫懊悔地想着。这时，苏二突然飞快地跑过来。上气不接下气的苏二说：“前面发现了十骑人马，商人打扮，却无货物。看他们鬼鬼祟祟的样子，像是明军的细作。”
万氏嫫听了，突然感到一种兴奋的情绪在心中涌动。她吩咐苏二继续查看，其它人马后撤三里，隐入密林中。
果然是明军的细作，贼头鼠目的样子，慌里慌张的表情，东瞧西望的动作……和一些特务汉奸的形象并无二致。苏二藏在灌木丛里，紧盯着这些家伙的一动一静。老箐沟这时平静极了，静得只有流水的声音，平日啾啾鸣叫得无比欢乐的鸟，不知躲到了哪里去了。空寂的箐沟，令人徒生一种无限的恐怖感。
细作们鼓捣了半天，转马向临安城奔去了。苏二抖落身上的杂草，跑回密林中，向万氏嫫报告。万氏嫫带领人马复又回到原地。吩咐大家多准备滚木、巨石，弓箭手隐于灌木中，发现明军就狠狠打。
太阳送走黑夜，从云层中露了一下脸，使老箐沟的寂静渡上了一层光亮。太阳一露脸，万氏嫫便听到一阵杂乱的马蹄声。这种声音沉闷而急促。显然马蹄缠上了绵布，跑得飞快。在前面打探的苏二边跑边喊：“明军来了，明军来了。”
明军进入老箐沟后，狭窄的道路拉长了他们的队形。箐沟里的水刚刚淹没马蹄，马上的明将都坐得端正、挺直。大热天的，厚厚的铠甲焐了一身臭汗。马队后面是散乱的步兵，他们埋着头，扛着枪，急促促地往前赶。双脚踩在水里，发出一片“扑嗒、扑嗒”的声音。万氏嫫看到，一个士兵因疲惫而闭着双眼，摇摇晃晃地东倒西歪。他终于倒下了，倒在一处浅浅的水窝里。其他的兵士也不看他一眼，继续埋头行军。
“弟兄们，杀啊。”藏在坡顶上的万氏嫫这时突然吼了一声，随即便是一阵震天的闷响。这种响声是由石头的滚动、短木的砸击、弓箭的飞射组成的交响乐。但立即，交响乐又掺杂了一些奇特的声音：悠长的嚎叫、短平快的“唉呀”及“我的妈呀”之类，刀剑的撞击声、马的嘶鸣、在刀剑的博杀中头身分离的“喀嚓”声……太阳吓得隐进了云层里，血迹斑斑的头颅，惊恐的脸，愤怒的脸，支离破碎的四肢，倒卧的马，沽沽而流的血……形成一组组的幻灯片在万氏嫫眼前反复放映。万氏嫫身上的战袍已经被鲜血浸透了，且一缕一缕的，变成条条的战袍裹着她，使她有一种热烘烘和不耐烦的感觉。她伸手将身上的战袍撕开，露出两只探头探脑的。原先白白胖胖的刹间成了红色，与其脸上的颜色形成了统一。有幸逃回临安城的明兵这样形容万氏嫫的英姿：一头吃人的母老虎。
……老箐沟一战，周士昌并十三参将所部全军覆没。
22、廖大享就这样带着普艾古诺的重托和一箱子财宝上路了
兵围阿迷的第一天，廖大享即带随从两人，赶到了北京。他此行的目的，主要是向崇祯皇帝申诉：阿迷普艾古诺并无反朝庭之心，而是巡抚王伉妒贤嫉能，无端生出事非，借刀杀人。
廖大享深知此行的重要，若申诉无果，普艾古诺就可能在刹间家破人亡。虽然普艾古诺确有反叛之心，但照目前的形看，反叛的时机并不成熟。虽然李自成的部队几乎席卷了中原，山海关外的满人虎视眈眈，但就云南而言，还是比较平静，各土司心怀野心，却大多处于观望状态。此时如果反叛，必成出头之鸟。普艾古诺也深知此间利害，送廖大享赴京时，一再叮嘱他尽力将事办好，以赢得喘息的时机。
廖大享就这样带着普艾古诺的重托和一箱子财宝上路了。“天下大乱”这个词，是廖大享一路上的最深感受。说白骨遍野是夸张了一些，但毙命于路、抛尸荒野却是实。一路上经常遇到黑压压的逃难百姓，有往北逃的，也有往南逃的，皆是吵吵嚷嚷，马嘶牛鸣，鸡飞狗跳。另有被李自成的军队战败的明军，垂头丧气、血迹斑斑、大哭小叫奔波于驿道之上。廖大享三人被挟在汹涌的人流里，一会在路上行，一会在田野里走，去京城告状竟成了一次乱七八糟的逃亡了。
但北京终于到了，这里不愧为天子脚下，外面闹哄哄的，北京城里倒安静得很。
到了北京后，廖大享首先托人找到一个叫阿三的人，据说他与兵部的人认识，廖大享便托他将申明普艾古诺并非判乱的状子递上去。然而，使了五万两银子，也没听到水花响。自此，阿三从廖大享面前消逝得无影无踪，就像这个世界上从没有过这个人似的。
廖大享焦急万分，心里总念叨着云南那边的事。如果不能及时办理，怕王伉就要下手了。王伉为人歹毒，普艾古诺能抵得住吗？
这天他本想立即到前门去再找个熟人的，却发现老天得很重，西北风虽然不大，但吹在身上，也有一种彻骨的感觉。这是深秋的北京，若在云南，还是天一样的艳阳天。
廖大享无心吃饭，买了几根油条充饥，无精打采地在院子里干坐。这时，天得更重了，空中一点一点滴下许多雨来。倾刻之间，雨便大得一片迷茫了，而且越下越紧，好象雨神被老天爷打了股，委屈得正紧。廖大享急忙走