眼眶就红了，垂头轻拭眼角。
明兰轻轻敛眉，坚定的微笑道：“不论以后如何，我决意信他一回。”顿了顿，忍不住添上一句，“老国公除了是你的父亲，也是张家族长。”她知道张氏话里的意思。
张氏抬头，看了她足有半响，浅浅抿了口酒，语气苦涩的低低道：“当初皇后娘娘透出结亲的意思，娘哭着只是不肯。张家认定兴旺，我光是嫡亲的堂姊妹就有七八个，母亲便想叫叔父们的女儿去，可爹说，从小到大，堂房姊妹中数我最尊贵，如今家族有急，我不去，谁去？！……我也怨过，可……可我晓得，爹爹做的没错，实则他比娘还心疼……”
酒入愁肠，更催人心恸，张氏终忍不住伤心的哭起来，她打出娘胎就诸事顺遂，却在婚事上跌了大跟头，偏她生来心高气傲，便是有委屈，宁可倔强的冷颜以对，也不肯低下身段，乞人怜惜。
明兰轻抚拍着她的背，让她靠着哭了一阵，也不知劝什么好，只能喃喃道：“可惜我在坐蓐，不然也能陪你哭一场……要不，再给你斟一杯，反正也醉了，死猪不怕开水烫，吃几杯都一样……”
张氏扑哧笑出来，啐了一口：“呸，你才死猪呢！”
明兰见她破涕为笑，总算松口气。
张氏不让叫丫鬟进来服侍，自己走到盆架旁绞了块冷帕，坐下轻轻擦拭，幸亏她素日不爱擦粉涂脂，此时脸上除了微有湿意外，也不很显痕迹。哭过一场，酒也醒了大半，张氏心知自己适才失态，藉着拭脸，不着痕迹地侧眼打量明兰。
抱膝静坐在炕上的女，苍白又瘦弱，长长的睫毛微微垂下，浑不似已生了两个儿的母亲，尤其那一双眼睛，跟她适才抱过的小阿圆一模一样，清澈和煦，不笑时也像带着笑意，叫人一见便心生好感。
张氏忍不住叹道：“你和我那小姑素日交好，她在背后怎么说我的，我多少知道”她咂巴了下嘴，自嘲道，“自然，我也没少说她。可这些年来，我从未听你传过一句，总是往好处劝我们俩……唉，不说了……”
她叹口气，忽又展颜一笑，眼中泪光犹在，“不诉苦了，没的跟怨妇似的。”她侧头望向窗外，初夏日光照耀下的庭院愈发绚丽如景，她神情落寞，“好歹我有了望哥儿，以后守着儿，静静过日，也不坏。”
明兰悠悠微笑：“至于我么，小时候总想着，只要一个小小的院，衣食无忧，能悠闲的睡觉发呆，就心满意足了。”
张氏抬腕举杯，笑嗔道：“没出息……唉，还是共勉罢。”
明兰双手捧起小小汤碗，盈盈一笑：“共勉。”
——很久以后，两人垂暮闲聊，才发觉当时这两句，竟都落了空。
张氏足足生了半打儿女，后半生孙绕膝，热闹烦恼不得闲，再无功夫空叹落寞；而明兰，却踏出了内宅深院，青山绿水，畅意人生。
……
夜里顾廷烨回屋，见明兰还未睡，尚趴在窗前怔忡出神，歪着脑袋，消瘦的面庞上眼睛愈发显大，也不知想些什么，连连追问下，明兰抿嘴而笑：“与国舅夫人还能说什么，自然是社稷黎民咯。”
顾廷烨表示深切怀疑：“是么？”
明兰用力点头：“已议定了一道去城外舍银米。”
顾廷烨眯眼。
“我在铺里定了只大将军风筝，这几日风大，日头也好，回头叫人放给你瞧。”顾廷烨抱她坐到膝上，一手顺着微枯的发丝轻抚，故作不经意的岔开话题。
“我放的比她们好，可惜这会儿动不得。”
“这摊事快忙完了，以后早些回来陪你说话。”
“正事要紧，我不闷的。”
“医说你该多走动走动，我一得了空，就陪你去山上进香。”
“哦……好。”
“这回得了匹俊的小马驹，待身好了给你骑着顽。”
“嗯。”
“近日有什么想吃的？”
“……侯爷，张家姐姐没说你坏话。”
两人四目相对半响，然后同时笑出声。
明兰以手背抵唇，不住发出呵呵小声，调皮道：“侯爷很不待见张家姐姐呀。”
顾廷烨板着脸：“她不来撺掇人家美满夫妻，我就待见她。”
明兰来往的那些女眷他大致清楚。
钟夫人总爱夸自家妻妾和睦，嫡庶一家亲——他木有这个问题；耿夫人句不离严防死守‘狐狸精’——他木有狐狸精；段夫人操心着比儿还不懂事的小叔何时娶妻——他亲兄弟都死光了；刘家那位老徐娘左右绕不开孝敬公婆——他的爹娘这会儿大约已在阴曹地府接上头了。便是小沈氏，也不过爱扯些别人家的长短。
唯有张氏既有见识，又有经历，能够深刻阐述对婚姻的不信任，以及悲观的前景展望。以前每每明兰从沈府回来，总要怏怏半天。
“大姨姐就很好，你们姊妹要多多来往。”
且不说妻姐敏慧敦厚，从来都爱劝人好话，更所谓近朱者赤，袁绍夫妇好的蜜里调油，恩