说是炀大老爷怕不成了。问咱家可有老参，年头越长的越好……”
顾廷烨和明兰相顾愕然——顾廷炀要死了？这是怎么说的。
这当口，也不顾上问东问西，到底是分家才一年多的堂房兄弟，也不能冷漠的不闻不问，夫妻俩立刻起身，迅速穿戴整装起来，然后顶着蒙蒙晨光出了门。
驱车策马，约莫半个时辰才到五老爷的宅。明兰记性颇好，一眼认出停在外头的那辆马车，应是煊大的。此刻，五房府里已乱作一团，还是煊大的随行小厮叫人来引，然后引着顾廷烨夫妇一进去，到了正堂，顾廷煊夫妇果然已在那儿了。
抬眼一看，只见五老爷双手撑膝的坐在上首，脸色颓败灰黄，神色枯槁，蓬乱着一头花白头发，便如生生老了十岁般，此刻顾廷煊正在旁不住的劝慰他。他见顾廷烨来了，迟钝的看了半天，才微微抬头点了点，失魂落魄的不发一言。
顾廷烨和明兰先上前见礼，之后才问：“家里正有一支老参，已叫来人带了过来，只盼能用得上。”随即，他又道，“只不知这好好的，炀大哥怎么……”
五老爷动了动嘴唇，没有说话，顾廷煊见场面尴尬，便讪笑了几声，出来解释：“也是炀兄弟不好，犯错惹怒了叔父，叫……叫叔父打了一顿板……”个中原因，他也不甚清楚，只能解释到这个地步。
煊大眼珠一转，笑道：“你们怕也没用早饭，叔父也是滴水未沾，不如咱们去弄些米粥来，别炀兄弟没事，倒叫叔父扛不住了。”说着便来拉明兰，明兰笑着答应了。
两人一走出厅堂，煊大就迫不及待的说起来。
五房府邸明兰不熟悉，煊大却是常来串门，两边下人也多有交好，兼之今日他们夫妇来的早，煊大赶紧叫贴身的媳妇婆出去转了一圈。因五老病倒了，炀大昏厥了，炳二爷夫妇又得留在里头看顾，此刻府里正是不管之时，连封口令都没来得及下，是以煊大迅速打听到了消息。
“你道是怎么回事？真真说出来也脏了嘴！”煊大压低声音，边走边咬耳朵，“……这等不肖孙……连亲爹屋里的也不放过……”又不是自家丑事，煊大乐得卖明兰人情。
其实说来毫不稀奇。不过是顾廷炀贪花好色的老毛病又犯了，偏这大半年来老父拘的紧，不得出去排遣，屋里的媳妇丫鬟摸了遍，不觉趣味然，居然把主意打到父亲的美婢身上。
五老爷是士做派，素爱红袖添香这等风雅之事，屋里两个伺候笔墨的通房丫鬟，很是清丽动人。不过两人性迥异，一个被顾廷炀逼奸成功，几月后竟发现怀孕，她不敢声张，只好偷偷堕胎。一个此刻正养着身，顾廷炀便又盯上另一个。
没想这个却是个刚烈性。昨日初二，顾廷炀吃醉了酒，便强拖她去奸污，她当即就发作出来，披散头发，凌乱衣裳，怀中揣了把剪，扑到五老爷跟前告状，当着众人面把话说了个清楚，随即刺穿咽喉自尽。
大年节的喜庆，没想爱妾却血溅当场，五老爷当场就气懵了，绑了顾廷炀就要行家法，却叫五老拦住了。这时另一位侍妾得了消息，不顾身蹒跚赶来，见到情同姐妹之人死于非命，想着五老大约也不会放过自己，她豁了出去，当下一五一十的全抖了出来。
五老爷再不肯听五老的，立刻叫捆了儿上家法，自己监督，同时又叫人把顾廷烨的贴身长随也绑了要活活打死，这一打，就真出了事。
那长随眼看自己要死了，又听五老在旁一边哭一边咒骂是他带坏了主，便怒喊了一嗓——当年老侯爷屋里的幽莲，也是炀大爷逼奸自尽的！
“那奴才喊的满院都听见了。”煊大轻咳了声，神色有些躲闪。
那个叫幽莲的丫鬟是夫人送给老侯爷的，据说还颇得喜欢，她投湖后，众人都以为是顾廷烨所为不轨，夫人尤其哭的厉害。
本来儿偷了父亲的通房，虽是忤逆丑事，但妾为轻，嗣为重，也罪不至死，狠狠教训一番就是了。可五老爷对亡故的长兄为敬爱，此时他才知道，竟是自己的孽障侮辱了兄长的尊严，思及往日亡兄的慈祥照顾，五老爷不禁愧悔不已。
这次再打，他便亲自上阵，抡起棍棒没头没脑的一顿暴抽。他虽老迈，但身体一直保养很好，加之前头顾廷炀已不轻不重的吃了一顿，多年来又被酒色掏空了身，这一下便被打了个半死，半夜里起了高热，须臾就要送命。
明兰听的发愣，半天没反应过来。
找到府里的管事婆，叫她们去张罗吃食后，明兰随着煊大慢慢走回了厅堂，见到个男人依旧是刚才的姿势。五老爷颓然坐着，顾廷煊在旁叹息，而顾廷烨独自坐在另一边，面无表情，仿若一尊盐岩雕塑。
说实话，顾廷炀倒霉，其实明兰并不惊讶。
据她所知，顾廷烨早在暗中留意顾廷炀外头的丑行，打算哪天捅到五老爷跟前，可没曾想，事情会来的这么快，甚至不用他亲自动手。
众人静静的坐着，只顾廷煊偶尔不合宜的说上一句，随即会挨着妻一记瞪眼，他又不好意思的呵呵傻笑几声；屋里没烧地龙，只屋角的铜